退化性关节炎目前成因不明。先前大多数人认为疾病是因为过度使用使得关节软骨磨损加速的关系,但这一点并没有在所有的病人身上发生。有些人一辈子务农或做粗重工作,但关节却很健康。有些人的工作是坐办公室,还没退休却已经有关节退化的现象。我们虽然不知道确切的成因,但是有一些是我们已经知道的危险因子:
1、基因,也就是体质。这是与生俱来无法改变的事实,有些人的软骨细胞就是比较容易老化,软骨层比较容易磨损。
2、年龄与性别。年纪越大,关节退化的机会越高。而女性又多于男性,这可能跟荷尔蒙有关,但确切原因不明。
3、肥胖。肥胖的人罹患膝关节退化的风险较体重正常的人高出许多,约为七倍几率。
4、下肢排列。并非所有人的脚都是直的。O型腿会让膝关节内侧更容易磨损,X型腿则会让膝关节外侧受力增大,磨损软骨。
5、运动伤害。有些人也会有误解,认为运动过度会造成关节退化,事实不然。造成关节退化的不是运动本身,而是运动伤害,例如韧带断裂、半月板受伤等。
6、意外伤害。因意外受伤造成骨折,可能会改变关节的受力,让关节承受不平均的压力,加速软骨磨损。另外若骨折一路裂到关节表面,造成不平整,也会加速软骨磨损。
这些危险因子中,仅有体重是我们自己可以控制的。适度控制体重是保护关节、避免关节退化的最好方式。另外,运动伤害、意外伤害发生后,也需要做适当的处理,避免关节退化的后遗症产生。