合理的饮食是确保健康和积极生活的关键。大多数人都知道，只有吃得饱才能有力气工作。然而，很多人目前尚不清楚，就他们所处环境而言，合理饮食的真正含义。
贫困是导致发展中国家营养问题的一大原因，但在没有贫困且食物充足的地方同样也存在营养不良。事实上，营养不良分为两大（截然相反）类型。第一类是由于缺乏质量好和安全性高的食物。第二类则通常是因为饮食过量或某些类型食物摄入过多。健康均衡的膳食有助于预防上述两种情况。
合理饮食指的是通过进食让身体吸收适当的营养。正确的食物组合至关重要，因为不同的食物所含的养分不同。每个人所需的养分数量因年龄、性别、活动等因素的不同而变化，但一般来说，每个人都需要：
微量营养素。其数量众多，但膳食中最有可能缺乏的是：
豆类是膳食纤维、蛋白质、B族维生素和铁等矿物质的重要来源。出于诸多原因，全体家庭成员都应将豆类纳入饮食当中。
女童和妇女在其一生中都应当合理的饮食，特别是当她们处于准备生孩子、怀孕或哺乳期。在这一时期和在青春期，富含铁元素的食物尤为重要。肉类、内脏、禽类和鱼类是铁的**来源，但豆类是不错的第二选择。*
超过6个月的儿童可以开始补充喂食，这意味着除了母乳外还应添加其他食物。可以在粥里加入豆粉（如木豆粉）以增加营养。
小学生和青少年也需要有健康和均衡的饮食。谷类和淀粉类块根食品能够提供热量，而豆类则有助于孩子的成长。
老年人的食物需要量较少，但仍要保证良好的质量，特别是有助于修复身体，预防疾病和保持良好健康的豆类。
通过粮农组织编制的家庭营养指南，了解更多关于家庭营养需求的信息。
*相对豆类中的铁，从动物源性食物中摄入的铁更易被人体利用吸收。为使人体更好吸收从豆类中摄入的铁，建议搭配食用含维生素C的食物，如柑橘类水果。