当我们读旧约圣经时 我们完全找不着 “犹太人” 这个字眼. 神是与雅各的子孙 也就是以色列人立下西乃之约. 神的选民是以色列人. 然而时至今日 “犹太人” 已经成了旧约圣经中以色列人的通称 而 “以色列人” 却用来泛指以色列的居民 不管是犹太人还是阿拉伯人.
犹大子孙形成以色列十二支派的犹大支派. 当以色列分裂为南北两国时 因为南国主要由犹大支派构成 所以南国也称之为犹大. 南国灭亡后 原先的犹大国成了巴比伦的犹大省. 犹大国 (或犹大省) 所在的地方称之为犹大地 (希伯来字 יְהוּדָה 或 יְהוּד) 而居住在犹大地的居民则称之为 יְהוּדִי 通常翻译为 “犹太人”. “犹太人” 原先的意思是犹大地的居民.
然而 因着南国灭亡时被掳到巴比伦的以色列人都是来自犹大地的居民 也就是 “犹太人” 巴比伦人因此称以色列人为 “犹太人”. 久而久之 “犹太人” 逐渐成了所有以色列人的通称 直到今日.
当希律王的时候、耶稣生在犹太的伯利恒．有几个博士从东方来到耶路撒冷、说、那生下来作犹太人之王的在那里。我们在东方看见他的星、特来拜他。
马太福音2:1~2
主耶稣不会只是犹大地的王 却是以色列的弥赛亚 因此这里提到的 “犹太人” 指的是所有以色列人 正如今日我们称 神的选民以色列人为 “犹太人”.
附记: 在新约圣经中 有时候 “犹太人” 并不是指以色列人 而仍然指的是犹大地的居民. 这一点在约翰福音中尤其明显 比方说 在主耶稣医治毕士大池的瘫子的神迹中:
那天是安息日、所以犹太人对那医好的人说、今天是安息日、你拿褥子是不可的。
约翰福音5:10
被医好的人同样是犹太人(以色列人). 因此这里所指的 “犹太人” 应该不是指一般意义下的以色列人 而是特指居住在犹大地的以色列人. 我想这里若翻译为 “犹大人” 可能会更清楚一些. 但要如何分辨到底是 “犹太人” 还是 “犹大人” 呢? 圣经的上下文是我们唯一的依据.