随着社会日渐富裕，物资丰富，痛风已不再被当作“富贵病”的一种，不同阶层人士均有可能受到痛风的煎熬。而痛风的形成，多数原因是因为不良饮食习惯，例如过量进食红肉、内脏或酒精等高普林食物，令身体内的尿酸积聚过高，并高过身体的溶点，然后就会于关节位置沉淀。久而久之，当尿酸变成尿酸石并过量积聚于关节内，便会引致发炎。炎症会在极短时间，可能廿四小时内引发剧烈关节痛。而要适当处理痛风，临床上可分为四个阶段。
头两个阶段最易令人忽略。第一阶段称之为蜜月期，患者并未开始出现关节痛及其他明显症状，有些高危人士，例如有亲人很年轻就患上痛风、自己有肥胖问题、血压高、糖尿病或胆固醇过高等，都建议定期验血，监察血液中尿酸水平。治疗方面，根据国际指引，当患者发现血液中尿酸含量偏高，但又未出现关节痛情况时，其实并不需要用药物去降低尿酸，只需从生活中改善，例如减肥及进食低普林餐单。
当痛风出现第一次发作，病情就开始进入第二阶段──急性发作期。大部分病人都不会意识到自己是痛风，因为即使不加理会，痛楚亦会于三数日内自然消失，因而误以为痛楚是由其他外部创伤所致。如果尿酸问题继续被忽视，痛风发作的次数就会愈来愈频密，去到一个月内发作两三次；而痛楚维持时间亦会愈来愈长，可能由最初痛三数日，逐渐严重至痛一整个星期。其实一旦痛楚出现时，就建议尽快求医，及早诊治可以避免痛风痛情往更后阶段发展。医生通常会建议病人服用降尿酸药物用以治本。现今的药物安全系数其实相当高，不会影响身体的抵抗力。
而两次急性痛风发作之间，又称不发作期，如患者能够控制饮食或持续服用降尿酸药物，不发作期可达数个月，甚至数年之久，但也因为这个阶段无出现任何不适的症状，容易使患者掉以轻心并停止服药，甚至恢复不良饮食习惯，尿酸浓度就会再次上升，沉积在身体各关节，逐渐形成痛风石。
当患者病情严重至去到第四期慢性痛风期，代表已进入不可逆转的阶段。尿酸石隆起，侵蚀关节并令关节变形。治愈亦只能针对其他正常关节，目标是尽量降低尿酸水平，阻止其出现变形或受到破坏。
处理痛风的方法其实极具针对性，一切以治本为先，大前提是降低病人体内尿酸水平。施手术将尿酸石移除只被视为治标的方法，因为当尿酸水平持续偏高，尿酸石亦会继续积聚，病人依然会承受疼痛之苦。