佛教是个源远流长，教派众多，思想分歧的宗教，因此，对“灵异”或“神通”的看法，不同地区，不同时代，不同教派的佛教徒，有着很大的差异.
早期的印度佛教-原始佛教和部派佛教(小乘佛教)，原本是对印度婆罗门教之神本主义的反动，具明显的人文主义色彩，也因此采取禁止教徒显现“神通”的态度. 初期的印度大乘佛教，虽渐把佛，菩萨视为大力神祇，故开始赞叹佛，菩萨的“神通广大”;但基本上还是视“神通”为不得已的非常手段，不把它视为永恒的“实相”，而把它列入佛，菩萨的教化“方便”(技巧，手段)中. 晚期的印度佛教，尤其是密宗，由于大量吸收婆罗门教的思想，神祇和仪轨，再加上“方便为究竟”的教理，盖过了以“实相”为指导原则的教理，因此，高僧们显现“神通”成极为正常的作为.
而在中国，佛教的传入受到中国本土儒，道两家人士的强烈排斥，为说服这些人士和一般信徒，西域来的高僧往往以“神通”和医术，工技传教. 佛，道两派人士，显“神通”斗法的资料随处可得. 因此，中国佛教一开头就充满着“神通”的神秘色彩. 但也有许多实际的例子足以显示，中国佛教仍然保有批判“神通”的原始精神
本为试图从佛教的经，律，论，乃至高僧传，语录等文献，讨论佛教对“神通”或是“灵异”现象的基本态度. 并说明批判“神通”的理想，与容忍“神通”的现实间，亦即“实相”与“方便”间所以产生差距之因.