1935年的冬季，是美国经济最惨淡的一段日子。这天，在纽约市一个贫民寓居区内的法庭上，正在审理着一个案件。　站在被告席上的是一个年近六旬的老太太。她衣衫寒酸，满面愁容，愁闷中更多的是惭愧的神态。她因盗窃面包房里的面包被老板告上了法庭。　法官审问道：“被告，你的确偷了面包房的面包吗？”　老太太低着头，怯怯地答复：“是的，法官大人，我的确偷了。”　法官又问：“你偷面包的动机是什么，是因为饥饿吗？”　“是的。”老太太抬起头，两眼看着法官，说道：“我是饥饿，但我更需求面包来喂食我那三个失掉爸爸妈妈的孙子，他们现已几天没吃东西了。我不能眼睁睁看着他们饿死，他们仍是一些小孩子呀！”　听了老太太的话，旁听席上响起叽叽喳喳的低声谈论。　法官严厉地说道：“安静。下面宣告判定！”说着，法官把脸转向老太太，“被告，我有必要秉公办事，履行法令。你有两种挑选：处以10美元的罚金或者是10天的拘役？”　老太太一脸苦楚和悔过的表情，她面临法官，尴尬地说：“法官大人，我犯了法，乐意承受处罚。假如我有10美元，我就不会去偷面包。我乐意拘役10天，可我那三个小孙子谁来照料呢？”　这时候，从旁听席上站起一个四十多岁的男人，他向老太太鞠了一躬，说道：“请您承受10美元的判定。”说完，他回身面向旁听席上的其他人，掏出10美元，摘下帽子放进去，说：“各位，我是现任纽约市市长拉瓜地亚，现在，请诸位每人交50美分的罚金，这是为咱们的冷酷付费，以处分咱们日子在一个要老祖母去偷面包来喂食孙子的城市。”　法庭上一切的人都惊呆了，都瞪大了眼睛望着市长拉瓜地亚。现场登时静得地上掉根针都听得到。顷刻之后，一切的旁听者都静静起立，每个人都认真地拿出了50美分，放到市长的帽子里，连法官也不破例。　按理说，一个老妇人偷盗面包被罚款，与外人何关？拉瓜地亚说得理解——为咱们的冷酷付费。他是在告知咱们，人和人之间并非孤立无关的，人来到这世间，作为社会的动物，是订有契约的：物质利益的交游，有法令的契约；行为日子的往来，有精力的契约。善，并不仅仅是一种与冷酷、奸滑、残暴、自私自利相对的一种质量，仍是一种精力的契约。