在长的消化道中，食物要在其内作一次全程旅行得花多少时间呢?简言之，可以认为主要取决于食物分别在胃和肠道停留的时间。因为食物在口腔和通过食管的短暂时间都可以忽略不计。食物在胃肠道停留的过程，也就是食物被消化吸收的过程;其时间长短不仅取决于食物的种类和性质，也和胃肠道的机能状态有关。例如，水在胃内停留时间只有10分钟左右，而淀粉类食物就要2小时以上，蛋白质食物还要慢些，脂肪更慢。但是，我们平时所吃的东西很少是单一的，而更常见的是蛋白质、脂肪和糖类等混合饮食。混合饮食在胃内停留时间大约为4-6小时，最慢可达10小时。食物在小肠约停留3-8小时;在大肠内的停留时间因人而异，常常随着个人的排便习惯不同，短的只有几小时，长的可达十几小时或更长。不过，由于食物消化主要是在胃和小肠内进行的，因此可以说，消化食物一般约需10小时左右。当然，如果胃肠道机能处于不稳定状态，例如胃肠运动过快，将加速食物排出，使消化不完全;过慢又可导致食物在胃肠内发酵，进一步加重胃肠功能紊乱，对身体同样是不利的。