乳铁蛋白是母体中非特异免疫系统的重要成员之一，是母乳中的核心免疫蛋白。被誉为“健康的第一道防线”。
乳铁蛋白是一种多功能蛋白质，在机体防御系统中扮演重要角色。研究表明乳铁蛋白分布在分泌液和上皮细胞表面，乳铁蛋白通过抑制微生物繁殖、吸附或杀死微生物的方式参与机体抗炎症过程。因此，乳铁蛋白具有抗菌，抗病毒感染作用，它能调节机体免疫功能，从而增强机体抗病能力。
乳铁蛋白可提高肠细胞对铁的利用率，减少铁离子对胃肠道的刺激作用。乳铁蛋白还能根据机体对铁的需求，通过调节肠黏膜细胞对铁的吸收，保持体内铁的平衡状态。
正常情况下，人体细胞内的自由基本处于一种平衡状态。当自由基异常增多或过剩时，人体抗氧化能力下降甚至发生过氧化反应，导致身体疲劳或被病毒侵害。乳铁蛋白是最天然的抗氧化剂，能帮助清除体内多余自由基，使身体保持健康活力。
2012年3月30日，中国《食品安全国家标准-食品营养强化剂适用标准》将乳铁蛋白列入GB14880-2012，认定为食品营养强化剂。
乳铁蛋白是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，不仅参与铁的转运，而且具有广谱抗菌、抗氧化、抗癌、调节免疫系统等强大生物功能，被认为是一种新型抗菌、增强免疫的物质。
孕产妇补充乳铁蛋白，可以提高其抵抗力，有效预防和治疗孕期和哺乳期的细菌、病毒性感染；同时还能促进铁吸收，预防孕产妇贫血。
母乳中的核心免疫蛋白其实是乳铁蛋白，婴幼儿补充足够的乳铁蛋白能够抵抗细菌、病毒引起的呼吸道感染及腹泻等疾病；同时还可以促进婴儿的生长发育和增强造血功能，为婴儿构筑起健康成长的第一道防线。
乳铁蛋白具有较强的抗辐射损伤的功能，和增强身体免疫系统的能力，非常适合于长期接触辐射的人群，如长期用电脑、手机以及工作在较强辐射地方的人群。