恐怖平衡（英语：Balance of terror），是军事用语，指交战国双方的武器威力的平衡，且相互保证毁灭，双方均拥有足以完全毁灭对方甚至造成世界末日（人类灭绝）的军事力量。

这句话最早可能是由加拿大总理莱斯特·皮尔逊在1955年6月提出，他在联合国**签署十周年时提及：“恐怖平衡已经取代了各国之间的权力平衡。”。有些政治学者用此一词语来描述第二次世界大战前后，国际情势的差异。在二次大战前，各国避免战争的方式是在其（经济、政治及军事）实力上设法维持平衡，权力平衡或势力均衡一般也是描述此一阶段产生的和平。

在冷战时期，主要是指美国及苏联的核武平衡[1][2][3][4]。美国及苏联二国都有大量核子武器，足以造成全球性的核战争，毁灭文明世界。在这种情况下，维持了世界有限度的和平。冷战期间仍有许多战争，美国及苏联也有介入，但这二国没有直接的互相攻击对方本土，自从二次大战在广岛及长崎投下原子弹后，后来也未在战争中使用原子弹。

1961年，美国总统约翰·肯尼迪在年度演说（英语：inaugural address）提到美国及苏联时，曾说：“恐怖平衡使得人类的最后一场战争没有发动，但两国争相改变这种不确定的的恐怖平衡”[6]。