鹅是人类驯化的家禽，来自于野生的鸿雁或灰雁；中国家鹅来自于鸿雁，欧洲家鹅则来自灰雁。生物学家达尔文在 《动物和植物在家养下的变异》一书中提到：“在荷马史诗中提到古希腊时代，鹅就被家庭化饲养了，而在古罗马时代的神庙里，人们饲养家鹅，作为奉献给神的牺牲”。还有人根据古埃及笔画遗留下来的资料，认为在公元前2000年左右，埃及就已经成功驯化家鹅。在中国古籍庄子《南华经》中记载：“命竖子杀雁而烹之，竖子请曰，其一能鸣其一不能鸣，请奚杀。主人曰：杀不能鸣者”，也说明公元前400年中国就已经有成熟的家鹅驯养技术了。
鹅跟所有禽鸟一样，脂肪大多分布在皮底下，并非在肉哩，因此鹅肉脂肪含量低并含大量不饱和脂肪酸，特别是亚麻油酸含量均超过其他肉类，对人体健康有利。也含有人体所必需的多种氨基酸、维生素与微量元素，味甘平，有补阴益气、暖胃开津及祛风湿防衰老之效，是食疗上品，特别适合在冬季进补。