在申请美国学校的过程当中， “申请策略”是非常重要的考量因素之一。大学为申请者提供不同的选择，也会有不同的截止日期和不同承诺的要求。例如，那个比较受欢迎的ED申请。较RD(常规申请)而言，ED有着更早的截止日期和结果发放日期，如果学生是通过ED申请并被录取，就意味着他们必须接受学校的录取并去该校就读。ED有着捆绑承诺的要求，学生只能申请一所ED学校。
在申请ED的时候，需要签署一个ED AGREement，就是ED协议。这个协议需要学生本人、学生家长和学校的顾问共同确认方可生效。一旦签署协议，学生就要做出一旦被该校录取就要赴读的承诺。同时，学生在申请ED的时候，只能申请一所学校，不能同时申请多个，即绝对唯一性。
提醒：如果学生在申请ED同时还申请了该校奖学金，在学校发了offer但没有发放奖学金的情况下，学生可以反悔不去该校就读。除此特例之外，一旦ED被录取就不能反悔。如果反悔，不但会失去该校的录取资格，还会影响其他学校的录取。
还有些学校也会提供一个叫做早行动(EA)的选择。
EA(Early ACTion)“提前行动”，是指不具约束力的提前录取，其中包括限制性EA和非限制性EA。相较于ED的捆绑承诺和唯一性，EA申请则不需要签订任何协议，也不需要学生做出任何承诺。可以同时申请多所大学，被录取了，也可以考虑不去。
和ED类似，它也会有较早的截止日期与结果发放日期。但这个选项是不受约束的，这意味着如果学生被录取，并不一定需要接受该学校的录取。
除此之外，很多学校还提供第二个早决定(ED2)的机会。通常ED2的截止日期和普通申请的日期相同。这个选择可以为被ED学校拒绝的学生拥有再一次的ED机会，此次的选择将是学生的首选。和EDI一样，学生可以较早地得知录取结果，一旦被录取后学生也必须接受并就读被ED2录取的大学。
对于学生而言，ED和ED2的好处是申请者较少，这就意味着被录取的概率会稍微高一些(EA相比较就没有这么大的优势)。这些提供ED和ED2选择的大学希望通过这样的计划能确保他们录取的学生能去该校就读。此类学生接受申请学校录取的百分比称之为“yield”。大学的yield越高，他们就不必录取更多的学生来填补空位。越高的yield能帮助提升学校的排名以及知名度。
还有一些学校，比如USC，只对申请奖学金的学生会有优先申请以及较早的截止日期。这些学校会要求申请奖学金的学生在申请截止日前的一个月就要递交申请材料。
另外，还有一种比较小众的申请政策：Restricted Early Action和Single Choice Early Action。
限制性早行动 REA Restricted Early Action，首先区别于ED它是没有协议的non-binding，意味着录取了你可以最终不选择就读;其次区别于EA他有排他性，意思就是如果你申请我们学校的REA就不能申请其他任何学校的ED、EA、REA，及其所有其他类型的早申请项目，不像正常的EA可以同时申请几所，所以从学生的选择权上来说他等同于ED只能申请一所。所以简言之，REA可以理解为：只能申请一所，拍他性的EA 或者 没有协议的ED。