铁质在身体中扮演一个很重要的角色，包括维持正常免疫能力、脑部发展、调节体温、新陈代谢和增强活力。
铁质在食物中产生不同的形态，因此构成不同的能力被身体吸收及利用。来自动物蛋白质中的铁质是最能被人体吸收，例如肉类、鱼类、家禽类和鸡蛋。来自动物蛋白质的元素有助原血红素铁质及非原血红素铁质被人体吸收，非原血红素铁质能在蔬菜和谷物产品内找到。
有一些人在轻微缺乏铁质的情况下除了有少许疲倦、头痛、情绪波动和抑郁外，也没有显著的问题。血液中的铁质负责运送氧气，亦负责运送二氧化碳废料至肺部，使其排出体外。
食物中的铁质﹕
基于肉类、鱼类、家禽类和鸡蛋内的铁质大部分是原血红素的形态，所以是最容易被人体吸收及使用。蔬菜和谷物也能提供大量铁质，但由于是属非原血红素的关系，人体只能吸收到大约5%左右。进食含有大量钙质的食物或补充品是有碍铁质被吸收，相反地含有丰富维他命Ｃ的食品就有助食物中的铁质更容易被人体吸收。多酚类物质亦有碍铁质被吸收，这类物质能在咖啡和茶中找到。