在一般日本人眼中，拉面是一种典型的中华料理。而在一般华人眼中，拉面确实是华人文化圈的食物。但是华人眼中的拉面和日本人眼中的拉面其实是不一样的东西。
华人世界所谓的拉面多半指的是由手拉成的面条，而日本人眼中的拉面主要是由制面机做出来的碱水面。也就是说，一般日本人所谓的拉面其实并不是用手工“拉”制的。尽管“拉面”这样的汉字对日本人而言，比“麻婆豆腐”或是“青椒肉丝”要好认好写，但是日本贩卖拉面的地方多半是用片假名的“ラーメン”来表现，而非汉字。
尽管部分日本人可能因为曾经在电视节目中看到介绍中国拉面的手拉制作过程，而具备了“中国的拉面是用手拉的”这样的知识，但是对一般日本人而言，由于“拉”这个字并不属于日本的常用汉字，因此学校教育也几乎不会使用到这个字，因此就算看到“拉面”这样的汉字，是无法想像“拉”是什么，更无法想像中国的传统拉面的制作方式。
日本人之所以为认为拉面是中华料理，主要是因为在日本人的印象里，一些比较传统的拉面店的门口常常会挂着写有“中华料理”字样的布帘。而在1980年代，日本少年漫画“キン肉マン”(金肉人) 的故事中，中国的超人叫作“ラーメンマン”(拉面男)，之后同作者又推出了一部叫作“闘将!!拉面男”的作品，再加上这两部作品都被制作成电视卡通，因此也将“拉面＝中华料理”这个观念烙印在当时接收这些资讯的日本人心中。因此有些日本人在询问他们赴日旅行的台湾、香港或是大陆友人要吃什么日本料理时，如果对方回答“拉面”时，有可能感到不可思议，毕竟一般日本人并不知道日本的拉面的口味及制作方式已经和传统的中国拉面完全不同了。