叶黄素(Lutein),是当今广为人知的热门保健食品之一,大多数时候常与眼睛保养画上等号,随着科技发达,伴随而来的是眼睛与黄斑部相关疾病的年轻化,因此,现今受到许多用眼过度的3C族群所仰赖,可说是使用手机或电脑过度的现代人不可或缺的保健食品首选。
但其实叶黄素不止能够保护眼睛黄斑部病变,也是具有抗氧化能力与抵抗自由基的营养素。有研究显示体内较高的叶黄素,与降低慢性疾病、心血管相关疾病等风险有关。因为叶黄素具有很好的自由基清除能力,可以降低发炎反应及发炎物质产生,有研究指出,血浆叶黄素浓度和氧化的低密度脂蛋白呈现负相关,也就是俗称的坏胆固醇,而这与减少粥状动脉硬化的进程有关,对初期的粥状动脉硬化具有保护效果;也有研究发现,体内叶黄素的浓度与血压收缩压升高呈现负相关性,有较低的高血压风险。因此,叶黄素对身体的健康益处,除了保护眼睛,也对于心血管与血压的保护具有正向益处。
而因为人体无法自行合成制造叶黄素,所以要在体内维持足够的叶黄素浓度,更仰赖借由日常饮食获取或额外补充保健食品。天然的叶黄素广泛存在于橘黄色的瓜果及深绿色的叶菜当中,像是:玉米、南瓜、菠菜、番薯叶、花椰菜当中,而蛋黄也是富含叶黄素的食材之一。建议可以多摄取这类食材或适度补充叶黄素,除了保护眼睛,同时也能够有增加体内抗氧化能力,保养心血管以降低自由基造成的健康风险。