小说讲述一个十多岁的小小少年，迷恋女教师的身体，沉浸在英语老师的友情氛围中，面对父母的凄凉遭遇，他的自我在倔强地生长，身体和欲望、精神和心灵也并行不悖地伸展、弯曲和变形。小说非常透彻地描写了少年人对知识的态度，萌生的性意识，对友情的渴望，对父辈的敌视和反叛，对成人权力的怀疑，由此导向对人性，对历史造成的强大压抑机制的颠覆性批判。如此丰富的因素，小说却写得非常流畅清澈。那种明亮感，如同北疆的阳光一般透彻。

小说贯穿始终是对“学习英语”的反复迷恋，书名“英格力士”无疑是英语“English”音译，其象征意义集中体现在对那本英语字典的深深热爱。如此深地迷恋一种异族语言，这在那个封闭压制的年代是一个奇怪的事情。很显然，对英语的学习带有明显的价值倾向，这是对西方自由平等理念的追寻，对英语所表征的“仁慈”“高贵”之类的精神价值的肯定。这使这个压抑而忧郁的孩子始终生活在别处，而对于小说?述来说，也有一种别处的意味不断地在?述中闪现、留存，直到形成另一个超越性的精神向度。