和中文一样，英语有很多短语、成语和惯用语，但是不是所有的都可以望文生义，并且正确地使用。有些的意思不是每个字面意义的总和，而是有“言外之意”的。如果英语用法和中文对比，意义相似者固然不少，不同之处可能更多。

下列这些英语惯用语或成语，可以望文生义，而且几乎都和中文的意思一样：

但是下列这些惯用语就不同了，切忌囫囵吞枣，以表层意思误以为是深层真义：

“To wash one's hands of...”会有①洗手不干；②断绝关系；③不再承担责任，这三个意思。然而，中文只取“洗手不干”一意，范围比英语窄得多。