作者：米花

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8

我知道周彦去了哪儿。

那位历经三朝的老太监徐千，要告老还乡了。

他走不掉的。

国库空虚，他敛了一辈子的金山银山，拿出来是死，不拿出来也是死。

与其这样，更要杀出一条血路了。

皇帝密令，追杀徐千。

可徐千岁是什么人，老奸巨猾、权势滔天，即便舍了京中防卫军，前仆后继，江湖上有的是为他卖命的人。

周彦那一趟，一时半会儿是别想回来了。

等他回来的时候，我早就跟陶氏辞行，天高路远地走了。

陶氏问我想清楚了吗，我无比坚定地点了点头：“想清楚了，我幼年与长安定下婚约，得周家庇护，一路追随他的脚步，已经走了很远很远了。

“从前是年幼身不由己，无从他想，如今他已然过得很好，我也该为自己好好地打算打算了。

“夫人，我二十了，这一路走来，回首过往，从未为自己活过，现在我想做自己的一根木桩。”

陶氏笑了，眼圈泛红，摸了摸我的头，哽咽声起：“春华，走吧，也替我去看看青山绿水，我这一生，是无法走出去了，很羡慕你。”

离开京城后，我先去了棣州武定。

曾经的周家府邸，修缮过后，又住了新的府尹。

那座魂牵梦绕的宅子，就在眼前，我却寸步难行。

多想走进去看一看仪门大院落、穿堂门的迎春花儿、西院槐树下的秋千、前堂檐下应该还有一窝燕子……

青砖绿瓦、曲径通幽的小院，很多年前透过窗子，有个稚龄女孩临窗绣花。

窗外桂花飘香，女孩听到有人在唤她，抬头看到李妈妈隔着老远冲她笑：“快，妞妞，城里有花鼓戏，夫人说咱们收拾收拾去凑凑热闹……”

女孩灿烂一笑，放下花绷子，飞快地跑过去扑到她怀里。

……

夜深的时候，我在城东闹市街口点了火盆，烧了纸钱。

当年那桩贺家开私矿的案子，人都是捆了跪在菜市口，黑压压一片，挨个砍脑袋的。

听说整整砍了两日才结束，太监监刑，几名刽子手午饭都没顾上吃，大刀砍钝十几柄。

血流成河，黏稠得无从下脚，引来成群的苍蝇吸食。

后来用水冲刷了好几日，城中大雨又下了好几场，走过街口仍能闻到隐约的血腥味儿。

那两日，苏掌柜把我关在绣坊里，不准我出去。

她说：“秦俭啊，你这条命好不容易捡来的，想去刑场送死不要连累了我们，锦衣卫盘问了多少遍，绣坊的师傅们都是用人头担保的。”

我知道啊，我都知道的，我拼命地拍打着门，哭得泣不成声：“让我去送送他们，我想再看一眼伯伯和伯母……”

苏掌柜隔着门叹息一声：“砍头呀，看了要做噩梦的。”

说完，她便走了。

我坐在地上，紧紧地抱着膝盖，全身颤抖，想象着高高挥起的大刀，手起刀落，人的脑袋滚在地上……

我好怕，也好恨，那种滔天的恨意蔓延全身，令一个柔弱胆怯的女孩咬在了自己胳膊上，满嘴的血腥味儿。

……

我跪在地上烧了纸钱，零星火光在风中燃烧，四周寂静，只有我呜咽的声音——

“阿彦哥哥已经杀了姜春了，当年来棣州的那些太监都死了，伯伯伯母，大仇已报，沉冤得雪的日子不远了。

“阿彦哥哥如今出息得很，用不了多久，他会更出息的，终有一日会为周家**。

“周家妞妞，来祭你们了……”

我添了一沓纸钱，火苗舔舐着、嘶鸣着，像是亡灵在呜咽哽塞…… 隐约之间，我眼前泪光模糊，风拂耳畔，似乎有声音在说——

秦俭啊，这一路，辛苦你与阿彦了。

……

离开武定那日，我去拜别了玲珑绣庄的苏掌柜和绣娘师傅们。

光阴流逝，曾经徐娘半老的苏掌柜鬓间竟也有了几根白发。

她笑吟吟地说：“我都四十了呀，人都是会老的，有什么好奇怪的，当年教你蜀绣的老谭师娘去年都过世了。”

江山易改，故人易变。

几个绣娘师傅见了我，红了眼圈，纷纷让我留下。

苏掌柜斜睨了她们一眼，叹道：“当年都留不住，今日焉能留住？咱们小秦俭可是个有主意的人呢。”

我有些赫然。

临别那日，一向要强的苏掌柜也有些落寞，握着我的手，一遍遍地呢喃：“周家夫人是个好人，当年送你来学手艺，知道我们绣庄经营不善，明里暗里给了不少帮助。

“秦俭，人这一辈子其实很短暂，既遭了那些罪，更要好好地活，才不枉来这人间一趟。

“风有约，春不误，既留不住你，秦俭，愿你年年岁岁韶华不负。”

我笑了，回握她的手，说出了那句一直埋在心里的话：“师傅，在俭俭心里，您是最值得敬佩的人。”

苏掌柜终于落泪，推开我的手，转头故作轻松道：“走吧，若你有良心，记得来封信。”

马车途经城南街，卫离问我要不要去周家府邸看一看，她有的是办法。

她当然有办法，一身的好武艺，功夫了得。

她是赵王萧瑾瑜的人。

决定离京的时候，萧瑾瑜很惊讶，但没有阻拦，派遣了卫离跟着，他说：“等长安回来跟我要人，本王总要给他一个交代。”

也罢，反正我也没打算躲着他。

最后看了一眼曾经的周家府邸，我摇了摇头，对卫离道：“那里已经不是家了。”

钱塘三月，我定居在了南方。

已经过了半年了，那位告老还乡的徐千岁有没有死，无从得知。

朝廷机密，不是我们这种平民百姓能够探知的。

我只知道如今的朝堂，西厂的厂督大人，得天子信任，权势滔天，名唤周彦。

苏绣在南方最是常见，流派繁衍，名手竞秀。

我也开了一家绣品铺子，绣品五花八门，用的多是蜀绣的手艺。

蜀绣针法精湛细腻，软缎彩丝原料丰富，色彩大都明丽清秀，生意一时很好。

只是我的主流客户，大都是烟花柳巷的风尘女子。

尤其是春日楼的名妓窈娘，在我这里定做了件蜀绣马面褶裙，夜游钱塘时，在画舫船头跳了支舞，耀眼夺目，惊艳无数。

自此，我的绣品铺子生意更好了，为此我收了几个家境贫寒的女学徒，平日里手把手地教，她们很好学，叫我俭俭师娘。

小桃灼灼柳鬖鬖，春色满江南，雨晴风暖烟淡，天色正醺酣。

我与窈娘等人混了个熟悉，她们几次约我画舫游塘，都因太忙告终。

最后一次，卫离提醒我，你若不去她们会多心的，觉得你是介意她们的身份。

当晚我便换了衣裳，带着卫离去了十里江。

钱塘夜晚，纸醉金迷。

江面碧波荡漾，画舫游船鳞次栉比，个个张灯结彩、金碧辉煌。

船柱雕梁画栋，连彩灯上画的女子都栩栩如生。

风流才子、名妓佳人，放歌纵酒，琵琶声声，阵阵喧闹。

我在画舫舟头眺望，看到了迎面不远处的那艘大船，璀璨耀眼，有个鲜衣似火的少年格外引人注目。

他吹了首箫，且不说箫声多么动听，单是面对众人赞赏的叫好声时，眼中那份不屑一顾的笑，便令我怔了神。

那眉、那眼，不经意流露的桀骜，弯弯勾起的嘴角，意气风发，与记忆中尚在周家的阿彦哥哥何其相似。

我呆呆地望着，直到窈娘过来，晃了下我：“看上了？凤柏年那小子眼光高的嘞，有钱也不一定搞得定。”

我脸一红：“他是谁啊？”

“你来这儿这么多久了，竟然不知道他是谁？”

窈娘有些惊讶：“挽月筑的伶人凤柏年，没听说过？”

我仔细地回想了下，好像是听说过这个人。

南方世家大族多是文雅之士，喜吟诗作对，也喜音律作曲。

钱塘有春日楼，也有挽月筑，都是很有名的风月之所。

不同的是，挽月筑是男倌。

窈娘说：“凤柏年可与其他倌儿们不同，便是临安郡王来了，他不想见也会推辞，郡王还偏就喜欢他，奉他为知音，什么好东西都往他那儿送。”

窈娘说他桀骜，想靠近他的女人更是多，往往一掷千金也想和他睡一觉。

凤柏年也不是不近女色，心情好的时候会举行一次春宵拍卖，价高者得。

往往这个时候，有些女人会跟疯了一样，连春日楼的**也有去竞标的。

但是他又很不守规矩，出价最高的女子，若是他看不上，也会施施然走人。

说白了就是那些女子想嫖他，其实都是被他挑选着嫖，还要付出一大笔钱来让他嫖。

窈娘问我想不想要他陪，下次竞标，她可以豁出这张脸去问问能不能走个后门。

我一听，脸红到了耳朵，心里一阵寒，连连摆手。

原以为此事就此作罢。

岂料几日之后，窈娘派人来请我，神神秘秘地说有大事。

那时天色渐晚，我放下手中的刺绣，去了一趟春日楼。

还没到地方就被窈娘等人拉去了隔壁的挽月筑。

然后我目瞪口呆地看着窈娘她们为我下了注，十几名女子疯狂喊价。

窈娘不断地问我：“你的低价是多少啊，快点快点。”

我的脸一阵红，在她们期待的眼神中，扭捏道：“我就带了一两银子出来。”

窈娘她们不可思议地看着我，惊呼：“一两银子就想睡凤柏年？”

声音太大，四周突然一片寂静。

不远处正懒洋洋随意坐着的鲜衣少年，眯着眼睛，投过来一个讶然的眼神。

我用手遮着脸，拉着窈娘她们的衣袖：“走吧，赶紧走。”

窈娘甩开了我的手，十分肆意地朝那少年喊道：“凤柏年，一两银子给不给睡？不给睡我们可走了，咱们俭俭可是良家。”

我真是，羞愤欲死，低着头就想跑。

却不料那鲜衣少年玩味地笑了一声，懒洋洋道：“好呀，那就一两银子吧。”

我的脚步顿住，他连声音，竟都与记忆中的周彦同出一辙。

那晚，我留在了挽月筑。

好歹是花了一两银子的，不做点什么对不起这辛苦钱。

凤柏年才十七岁，如此年轻。

他饮了些酒，浓眉微挑，眸子湿漉漉的，将下巴抵在我肩上，暧昧道：“姐姐，天色不早了，咱们要及时行乐呀……”

那一声姐姐，叫得我全身发麻，我不适应地挪开了肩膀，站了起来：“我花了钱的，应是你的客人，是不是该听我的。”

少年一愣，潋滟眼眸染了几分笑：“怎么了，姐姐怕了？不相信我的技术？”

9

凤柏年大概是做梦也没想到。

我花了一两银子，为的是看着他睡觉。

他嘴角抽搐了下，斜睨了我一眼，兴趣又起：“姐姐这又是玩的什么花招，该不会想等我睡着了骑上来吧？”

我被他这虎狼之话噎得面红耳赤，半晌不知说什么好。

他也已经宽衣上榻，大剌剌地躺着，歪头冲我勾魂一笑：“姐姐随意，我先睡了。”

屋内烛光轻晃。我坐在桌前托腮看他，也不知过了多久，直到他真的睡着了，才慢悠悠地走了过去。

我坐在床边，为他盖好了被子。

那张与周彦七分相似的脸，其实也有不同。

周彦的眉毛好像更浓一些，鼻子弧度也更挺一些，睫毛也不一样，周彦的睫毛更密一些，能很好地遮掩一些不为人知的戾色。

但是从侧面恍惚望去，又真的很像。

凤柏年喝了酒，睡得很香。

我迟疑地伸出手去，指尖从眉毛轻轻地往下划，眼睛、鼻子、嘴巴…… 记忆中周彦那张怒骂鲜活的脸，恣意张扬、任性不羁，仿佛就在眼前。

“秦俭，我告诉你，趁早死了这份心，小爷是绝对不会娶你的。

“瞧瞧你这蠢笨的样子，哪里比得上贺家的落落，啧啧，连幅画儿都画不好。”

那时我为何这么喜欢他呢？喜欢得卑微到了骨子里，明明知道他不待见我，还是会偷偷地看他耍威风。

大概是因为周彦值得吧。

十岁那年，我们在贺知州府邸后院玩捉迷藏，王嫣一心整我，故意让我躲进一口枯井里。

那口井很深，我不敢下去，她说我们俩一起躲在这里。

我在她的帮助下沿着绳子往下放，结果她见我到底了，绳子一收，径直跑开了。

那日我在井里待了一个时辰，根本没人来找我。

后来才知落落她们早就改了主意，跑前院去投壶玩了。

直到宴会结束，周伯母准备走了，大人们才发现我不在。

满处地找，最后还是周彦在井里发现了我。

他从井上往下看，我傻愣愣地抬头，看到他面色阴沉，眼中有一闪而过的怒气。

是他放下绳子，又跳了下来，托着我的屁股把我推上去的。

周彦很嫌弃我，上来第一句话就是骂我蠢，猪脑子。

可当着众多大人的面，他揪着王嫣给我道歉，咄咄逼人，硬生生地把王嫣骂哭了。

周彦一向毒舌，虽然他过后一如既往地欺负我，但当众为我出头，骂王嫣小小年纪歹毒心肠时，我是真的耳朵红了。

细想起来，那些被周彦欺负的事，隔着十年时光望去，骂一句蠢，揪一下辫子，推搡一下，都是多么可笑的小孩子把戏。

阿彦哥哥，俭俭好想被你再次骂一句、欺负一下。

我趴在床边睡着了，梦里似乎落了泪，隐约地觉得有一只温暖的手拭去了我脸上的泪痕。

次日醒来，看到的是凤柏年不敢置信的眼神，他说：“你就这么趴在床边看了我一夜？”

我揉了揉眼睛，模棱两口地回答一句：“我花了钱的，咱们两清了。”

少年心性令人捉摸不透，凤柏年也不知在想什么，竟然笑了：“这次不算，我欠姐姐一次，姐姐什么时候想睡我了，随时再来。”

我以为，我与他之间，再也不会有任何瓜葛了。

然而三日之后，起了一场风，吹到绣品铺子里，院里青竹沙沙作响，门窗都在轻晃，令人不安。

周彦终于是来了。

那扇莲花屏风后面，贵人一身日常锦服，乌发束起，剑眉微挑，紧抿着的薄唇透着不悦。

昳丽眉眼，英俊的面容，长身玉立间的那股凌冽气息，肃穆、狠绝、冷若冰霜。

我进了屋子，他看向我，一瞬间神情又柔软下来，笑道：“俭俭，我来接你回去了。”

声线是熟悉的清冷，又蕴含浓浓温情。

他笑着走向我，我却静静地看着他，道：“周大人，我回不去了。”

大概是我眼中的疏离和冷意太过明显，周彦皱了眉：“什么意思？俭俭。”

他上前，伸出手去拉我的胳膊，似是想将我拽到怀中，我却看着他，跪在了地上：“大人，你走吧，秦俭心里有人了，在这里遇到了爱慕的男子。”

“你知道自己在说什么吗？俭俭你别骗我，我不信，你不可能喜欢别人。”

周彦笑了，半蹲下身子，后背绷得挺直，用手搓了搓我的脸：“乖，这次回去我们就成亲，我把一切都准备好了，我们如今住在提督府，临走的时候大红灯笼都挂上了，回去我们就成亲。”

权势滔天的西厂厂督，真能如此冷静自持吗？那又为何眼中有一闪而过的慌乱？

我静静地看着他：“周彦你慌了，因为你心里没底，你也知道我们这些年，分离得太久了，我等了你好多年，杳无音讯，我后来甚至在想，你是不是已经死了，如果你死了，我该怎么办？

“我活在担心和恐惧之中，日复一日，不知不觉地已经给自己想了无数条退路，回棣州投靠苏掌柜，留在赵王府当个老婢女，或者一根白绫追随你而去…… 我整日都在想，一口气悬在心里，七上八下，度日如年，折磨得自己快疯了。”

“俭俭，对不起……”

周彦声音晦涩，神情闪过痛楚：“你知道的，阿彦哥哥一路走来，身不由己。”

“是的，我都知道的，好在如今功成名就，你蹚过的那条血路、吃过的那些苦，总算不是白挨。”

我看着他笑，眼泪滚落下来：“阿彦哥哥，你走出来了，秦俭为你高兴，可你有没有想过，我还活在过去啊，我好像一直都未曾走出来。”

“俭俭……”

“我那颗悬着的心直到在京中见到贺落落，恐惧过、惊慌过，最后终于松懈了，我真的松了口气，明白了人与人之间其实缘分都是注定的，你我之间的羁绊，无非是我凭着幼时那份傻和犟，不肯放手罢了，行至此路，山水一程，你想要的都已如愿，我没了不放手的理由。”

“俭俭，不是这样的。”

周彦急声解释：“来的时候赵王妃都告诉我了，你在生气对不对？贺落落那**的话你也信，我带你回京与她对峙，俭俭，我没碰过她，真的，你宁愿信她，也不信我吗？”

“一开始我是信她的，毕竟与你分离太久，再次相见，竟不敢相信眼前那人是我的阿彦哥哥，来钱塘这半年，静下心来，我想明白了很多，你纵然再变，我信你本性如此，绝非欺辱暗室之人。”

周彦红了眼眶，一瞬间哽咽，极力隐忍：“你既信我，就跟我回去，俭俭，从此以后我们再也不必分离了。”

我摇了摇头：“我说过了，你已经走出来了，可我还留在过去，我已经二十多岁了，回首过往，好像从未为自己活过。

“我不瞒你，来钱塘的这些日子，是我这些年过得最踏实的时光，我已经很久没有像现在这样，睡一个好觉，静下心来刺绣了。周彦，我不想回去了，我想安安稳稳地过日子，只有在这里我才是秦俭，你明白吗？”

我态度诚恳，四目相对，他低笑一声，目光犀利，像是试图从我眼中看出些什么：“不明白，你说了这么多，我只知道你后悔了。秦俭，你老实告诉我，你是不是后悔了？”

我沉默了，这份沉默在他看来仿佛无比讽刺，他笑了 “我就知道，你从前留在我身边，是因为少不更事、年幼无知罢了，听说你在这里睡了个伶人，秦俭，你现在才懂了阉人到底意味着什么对吧？你懂得了男女之好，所以你后悔了，找个正常男人成婚，相夫教子，这就是你所说的安安稳稳地过日子，对不对？”

我的脸白了一白，竟不知我在钱塘的一举一动，他竟然都是知晓的。

然而在周彦看来，我苍白的面色更像是坐实了罪名，他红了眼睛，无声地咬着牙，阴狠道：

“现在说想安安稳稳地过日子是不是迟了些？我早就说过，就算将来你怨我恨我，我也不会放手，我给过你机会，我们说好的，你这辈子只能嫁我，自己选的路，不能回头！”

他一把抓住我的手腕，声音狠戾，眼神却显得慌乱无助：“跟我回去，现在就走。”

周彦不管不顾，拽着我出了屋子。

屋外，狂风正起，将拐角处的青竹吹得东倒西歪。

院落站了一人，衣袂飘飘，如玉少年。

是凤柏年。

看到我们，他惊讶了下，很快地又恢复了那副从容不迫、桀骜不羁的样子。

他说：“姐姐，我说你怎么最近也不来找我，原来是有新欢了啊，真是的，我比他差哪儿了？”

凤柏年一脸幽怨，似乎完全忽略了周彦身上的杀意。

下一秒周彦拔了剑，抵在他的脖子上，狠戾弥漫，稍一用力刺破了他颈间皮肤，鲜血直流。

凤柏年看着我，欲哭无泪：“姐姐救我啊，我要是死了，以后谁陪你春风一度？”

我慌张地看着周彦，将手伸到那剑上，紧紧地握住，掌心血流不止。

“周彦，不要。”

周彦死死地盯着我，半晌，眼中燃起滔天的恨意，绝望地笑，落下泪来：“秦俭，你果然，果然是后悔了……”

我无声地摇头，看着他眼泪直流 “不是的...... ”

周彦笑得无尽悲凉，最终败下阵来，放下了剑：“也罢，终究是我不配，我不杀他，怕的是将来到了阴曹地府无颜面对二老，俭俭，今后你好好的吧。

“阿彦哥哥，成全你了。”

10

在钱塘的第三年，我的绣品铺子已经扩张了两倍不止。

绣娘从原来几个，增加到了十几个。

终于也如从前的苏掌柜一样，收容了一些离经叛道、不容世俗的可怜人。

三年，发生了太多事。

明德帝驾崩了，新登基的赵王殿下，改国号为昌武，赵王妃陶氏，册封为皇后。

西厂禁卫，仍是让人威风丧胆的存在。

哪怕远在钱塘，人尽皆知，但凡皇帝差西厂办案，贵如亲王，也要血流成河。

厂督周彦大人，是个冷面狠毒的修罗。

周大人是个阉人，如寻常的阉人一样，喜欢在女人身上找存在感，府里姬妾众多。

十三年前，棣州武定的案子已经由监察院重新审理，贺知州开采私矿是真，周同知被诬陷为同谋也是真。

窈娘无数次问我，是不是真的要和凤柏年成亲了。

她说：“是凤柏年亲口说的，若你愿意，他随时娶你。”

我摇头叹息：“我跟他不可能的。”

窈娘翻了翻白眼：“我就知道，是他自作多情，不过秦俭你也该为自己打算一下了，你都二十四了，难不成真的像那些修女士一样，一辈子不嫁人了。”

二十四，对女子来说属实不再年轻。

但嫁人这种事，真的没考虑过。

我很忙，五月与卫离去了一趟扬州。

扬州素产丝绸，番客袍锦、半臂锦、独窠绫名闻天下，连东渡的和尚返回故土，都要带不少丝绸制品回去。

去年苏州织造局的人主动地找到了我，看了中绣庄的刺绣手艺，想洽谈一下为宫廷供应绣品一事。

这等天大的好事，简直是天上掉馅饼。

实不相瞒，自我的绣品铺子越开越大，养的人口多了，实则账目一直是亏空的。

做皇商是每个生意人的梦想。

俭俭师娘的绣品，在钱塘自然是有些名气的，但我也知道，能吸引苏州织造主动找上门，根本不可能。

为此卫离也没瞒我，道是苏州织造局的曹大人，不知怎么听闻了我是宦官周大人的妹妹，立刻提着礼物上门来了。

不管是有意还是无意，为苏州织造提供绣品，属实解决了我的钱财窘迫问题。

渐渐地，我已经不满足于单单提供绣品了，此番来扬州，自然是考察的。

扬州的栽桑、养蚕、缫丝、织绸技术，一向是出了名的。

我与窈娘等人商议后，决定自个在钱塘买个农庄养蚕织绸，如此一来绣品正本降低了，将来也可以同苏州织造商议丝绸的买卖。

我的财力有限，窈娘等人听闻此事，果然大感兴趣，纷纷提议要入股投商。

谁也不可能做一辈子的娼妓。

能力越大，责任也越大。

养蚕农庄投入之后，养家糊口的任务更重了，如今很多人在我手里讨饭吃。

好在有窈娘、卫离等人帮忙，我初来钱塘时收的女徒中，如阿彩、颦儿等，也都是极聪明的，管理起绣庄和织坊都很有能力。

后来连棣州武定的苏掌柜也来指点过我这边的生意，留了两个手艺极佳的绣娘师傅在这边。

昌武二年，冬，国丧。

陶皇后薨，谥号孝安皇后，皇帝悲痛，数日不朝。

消息传到钱塘，我正在绣品铺子指导新收的小学徒盘针，一个恍惚，尖细绣针刺破了手指。

冒出一滴血，染在绣品上。

抬头看去，窗外已经下雪了，纷纷扬扬，不多时，院中银装素裹。

我起了身，去关那窗子，同时听到自己问了卫离一句：“怎么薨的？”

卫离脸色凝重，轻叹：“自戕。”

大宁朝规，嫔妃不得在宫内自戕，更何况是皇后。

自戕的后妃会被褫夺封号，入不了皇家陵园，还会有抄家之祸。

但是这些陶皇后都不怕，因为她的家早就没了。

陶皇后是明德帝还是赵老王爷时，亲自挑选的儿媳妇，父亲是赵老王爷身边的文臣，深得重用。

老王爷登基后，陶父官至中丞，业峻鸿绩。

待萧瑾瑜登基，陶家又是一番高升，在朝中威望风头，一时无人能及。

女儿贵为皇后，外孙早早被地册封为太子，没有比陶家更加显赫的皇亲国戚了。

但是权势过盛又是什么好事呢？连皇帝什么时候起的杀心都不知道。

身为枕边人的陶皇后大概也没想到，帝王心术如此诡谲。

即便是皇后母族，也不能放之独大。

制裁之下，不仅陶家垮了，连带着那些位高权重的明德帝旧臣，也遭到了肃杀整治。

萧瑾瑜真是雷霆手段，天生的狠心肠。

我突然想起从前在青州赵王府，他已然成了世子，周彦不在的日子，时常唤我过去为他碾墨作画。

想来是周彦的缘故，后来的他极其规矩，除了作画，闲谈几句，再无其他。

我曾经很怕他，可他总是一副笑吟吟的样子，温声道：“小秦俭，你怕什么，爷又不吃人。”

我一度以为他真的不会吃人，可是后来周彦说：“别被他的表面蒙蔽，三爷那种人，冲你笑的时候，可能心里在盘算着如何杀掉你。”

陶皇后就是这样被他杀人诛心的吗？

卫离说，三爷登基后，纳了很多妃嫔入宫。

其中最得宠的是岑贵妃。

可是不久前，岑贵妃腹中的孩子小产了，宫女说是皇后做的。

接着是皇后被软禁于冷宫。

太子为母求情，遭皇帝痛斥贬责，囚困东宫。

月黑风高，皇后用一条白绫，没有留下只言片语，吊死在冷宫。

人人都说当今圣上重情，痛哭数日，不仅免了她的罪，还不顾朝臣阻拦，执意给她孝安皇后的谥号，葬入皇陵。

卫离说：“雪越下越大，安稳日子怕是到头了，姑娘早做打算吧。”

我诧异了下，又很快地回过神来，卫离是萧瑾瑜的人哪。

因她的话，我早早地做了打算，在宫里来人的时候，交托好了钱塘的一切。

只是没来得及跟窈娘等人告别，就被萧瑾瑜派来的人接回了京城。

听说，近些年内廷西厂不断扩充，势力壮大，便是监察院的掌印太监，都不敢得罪。

厂督周彦构置大案，手段狠辣，搅得朝野人心惶惶。

以内阁为首的辅臣曾集体上书，要求从重处罚。

在那之后，皇帝一道密旨，将我接回了宫。

此去，不知还有没有机会回来。

上马车之前，我回头看了看钱塘置办下的这些成果，心里是释怀的。

不管结果如何，秦俭总算为自己活过一场。

————

京中天子殿上，我只窥了龙袍一角，便双手叠放在地，规矩地行了大礼。

“民女秦俭，参见陛下。”

五年未见，曾经的三爷萧瑾瑜，身上是久居高位的压迫气息，我知道这是天子之威。

坐上那个位置，再不复从前模样。

但萧瑾瑜走上前来，伸手扶起了我：“秦俭，起来吧，不必多礼。”

声音温良，仿佛一如从前，我抬起头，只看了他一眼，又很快地低下头去。

那双细长眉眼，明明蕴含笑意，眼底却幽深如井，看不出波澜起伏。

我心里一沉，又听他幽幽地叹了一声：“你嫁人了？”

早在钱塘，为图方便，我便梳起了妇人发髻。

此时被他问起，唯恐犯了欺君之罪，于是摇头：“没有，民女不曾嫁人。”

“哦？这倒是有趣，周彦对朕说你早已嫁作他人之妇，竟是在骗朕吗？”

萧瑾瑜揶揄之声，听起来莫名地令人胆寒，我不由得紧张了下。

他却又哈哈大笑，笑声爽朗听不出任何深意：“从前在赵王府，你们二人就惯会哄朕的，如今故技重施，又哄骗了朕一次。”

我立刻跪在地上，磕了头：“陛下明鉴，当初确实是民女告诉周彦即将嫁人为妻，周彦并非撒谎隐瞒，民女也是随口一说，没料想今日后果。”

萧瑾瑜了然的“哦”了一声，声音含笑：“如此也好，省去很多麻烦，你现在是想做朕的妃子，还是想嫁于周彦为妻？”

我错愕地抬头：“民女，能回钱塘吗？”

“那怎么行呢？”

萧瑾瑜低头看我，嘴角勾起一抹意味不明的笑，正欲再说什么，忽听太监来报：“陛下，厂督大人在外候着了，说是接人来的。”

“啧啧。”

萧瑾瑜看着我笑，弯起的嘴角弧度又深了几分：“瞧瞧，西厂得有多少暗线，朕前脚刚接了人，后脚他便来讨要，秦俭，你说如此一来，朕怎么敢放你回钱塘呢？”

“留在京中，做朕的妃子，或者嫁给周彦，你选一样吧。”

我知道他是认真的，那双波澜起伏的眼底，有不明的情绪，让人感觉到了阴寒。

我再次磕了头：“民女，要嫁于周彦为妻。”

萧瑾瑜笑了，叹息一声，竟有些失望：“在你心里，朕连个阉人也比不上吗？”

与他寥寥几句对话，我已经后背湿透，隐隐地泛着寒意，直言道：“陛下知道的，民女与他自幼便有婚约，一直将自己视作周家儿媳，从前如此，如今也是如此，不敢对陛下有半分隐瞒。”

“是啊，朕知道的。”

萧瑾瑜的声音有几分怅然：“朕曾经对他说过，换作任何人遭遇了他那场变故，都不见得有这么傻的女子铁了心跟着，有时候朕真是很羡慕他。

“周彦这种人，得亏他是个阉人，否则朕必定夜不能寐，第一个便要杀他的，秦俭，你若不想他死，就老老实实地留在他身边，让朕心里踏实一点。”

怕是连我自己也想不到，我与周彦那已经断了的缘分，竟是因为皇帝多疑，硬生生地给续上的。

我规矩地趴地行了大礼：“秦俭遵命。”

那日出了天子殿，我第一眼便看到了周彦。

西厂厂督周大人，一身黑底金丝蟒袍，岿然而立，冷峭如寒崖青松，与这座巍峨而庄穆的紫金大殿一样威赫，竟毫不违和。

他听到脚步声，回头看我，只那一眼，仿佛隔了一生那般漫长。

眼神清冷、疏离、深沉，多年未见，容颜未改，眉目依旧，却又生疏如斯。

他静静地看着我，半晌，开口道：“走吧。”

连声音都是了无波澜的冷，然后他先行迈步，我低头跟上。

从宫内出来上了马车。

偌大的车厢，只有我与他，气氛莫名地压迫。

我没有去看他，又觉得见了面不说话太尴尬，于是轻声道：“周彦，你这些年好吗？”

没有回应，我小心翼翼地抬头，正对上他阴晴不定的眼眸，漆黑的眸子锐利如剑，齐唰唰地投射到人身上。

那目光是十分生冷的。

11

如芒在背，让人心生寒战，我瞥开了目光。

良久，听到他不含任何感情的声音：“明日，你便启程回去吧。”

我沉默了下，摇了摇头：“不回去了，皇上说不准我离京。”

“他说了不算。”

周彦突然来了脾气，绷紧的下巴透着戾气：“你尽管回去过你的日子，与你夫君二人团聚，今后没人会再去打扰你的生活。”

“我没有嫁人。”

我低声说着，心里叹息一声，又抬头看他一眼：“皇上说，让我嫁给你。”

这话“皇上说”仿佛惹怒了他，周彦冷笑一声：“秦俭，不必一口一个皇上说，我保证谁都奈何不了你，你只管遵从自己心意而活，什么也不必顾忌，这才是我认识的秦俭。”

“我的心意，也是嫁给你。”

我静静地看着他，他先是一愣，接着神情变得讳莫如深，古怪起来。

接着是一路无言。

都督府，在京中是数一数二的千亩大宅。

这要得益于曾经的徐千岁。

阉人对权利的渴求，总是格外重些，如徐千岁，连府宅都要追求尽善尽美、巍峨壮丽。

府内房间陈设，家具摆件，无不奢靡。

连墙角随手摆的花瓶，都是价值不菲的。

当年徐千倒台，明德帝命人秘密诛杀，过后便任命了周彦为西厂厂督

徐千连夜离京，金山银山都搬不完，府里摆设更是几乎未动。

周彦自然也是懒得动。

我是了解他的，无论府宅大小、布置如何，于他而言不过是个栖身之所罢了。

是以都督府人员嘈杂，还住了几千锦衣番役。

然而我住进来的第二日，大家不知为何纷纷搬了家，马车一辆接一辆地驶走。

为此我问了身边那名叫雀儿的丫鬟，丫鬟低垂着头，仿佛很怕我，什么也不敢说。

在府里住了几日，除了身边一堆服侍的丫鬟，我没再见过周彦。

又过两日，皇帝来了圣旨，封我为春华夫人，赐婚西厂提督周彦。

是以当晚，我终于见了周彦。

那时正来人为我测量身形尺寸，定做婚服。

她们前脚刚走，周彦就过来了。

相对两无言，屋内烛火轻晃，映在他明明灭灭的脸上，竟有几分悲切的意味。

他说：“秦俭，你可想好了，我是个太监，现在后悔还来得及。”

似曾相识的话，隔了十年的光阴，令我恍惚了下。

我笑着看他：“想好了，不会后悔的。”

他莫名地笑了下，无尽自嘲：“当年，你也是这样说的。”

说罢，起身离开了。

十日之后，我嫁给了他。

当朝第一大太监娶亲，排场可谓空前绝后。

人人都在议论这位春华夫人到底是什么人，竟能入了周大人的眼，还能让天子赐婚。

自然也是议论了旁的，但我无从得知，那些难听的话不会传到我的耳朵里。

十里红妆，锣鼓喧天。

爹爹三岁时为我定的婚约，在二十六岁这年，我嫁给了周彦。

迟了一些，但也不算太迟。

洞房花烛那日，喝了合卺酒，他挑了我的盖头。

四目相对，皆是愣了神。

周彦一身喜服，衬得更加眉眼昳丽，皮肤皙白。

乌发如墨，鼻若悬胆，抿起的薄唇都如记忆深处那个桀骜不驯的少年。

人生转瞬即逝，走走停停，停停走走，其实他始终在我心里，从未改变。

这一刻，我心里是欢喜的。

可他并不欢喜啊。

他脸上看不出喜色，眼睫垂下，良久说了句：“你好好地歇息吧。”

说罢，转身似要离开。

猝不及防地，我拉住了他的手，轻声地问道：“周彦，你还没准备好吗？”

他身子一顿，没回答我，也没有回头，抽离了我的手。

那晚我独守空房，夜里起来修剪了烛心。

红烛火苗又簇簇燃气，欣欣向荣。

后半夜睡得迷迷糊糊，房门又突然被人踹开。

我猛然惊醒，看到的是喝得醉醺醺的周彦。

他站在床边看我，目光染了醉意，眼底藏着化不开的情绪，还带着一丝茫然。

未等我起身，他突然上前钳制了我的双手，欺身压了过来。

然后他颤抖着眼睫，呼吸温热，含着酒气吻在我的唇上。

浅尝即止的一个吻。

他又将头埋在我的颈间，冰凉一片，声音喃喃：“俭俭，俭俭……”

惶惶如孩童，连身子都在轻颤。

他哭了。

我心里骤然一痛，红着眼圈，一边流泪一边抱紧了他：“我在呢，周彦，俭俭在这儿呢。”

可他却恍若未闻，在我颈间抽泣，一遍又一遍地呢喃：“为什么啊？为什么不要你的阿彦哥哥了？你从前不是最喜欢阿彦哥哥吗？俭俭，你为什么说不要就不要了，是我做错了什么吗？

“我可以改的，俭俭，我什么都可以改，你不要和别人在一起好不好？我受不了，真的受不了......

“俭俭，你可怜可怜我，再也不要离开我好不好？是你说的不会回头，说过的话怎能轻易反悔，阿彦哥哥只有你了，你别不要我，好不好？......”

周彦抬头看我，幽暗灯光下，他的神情无助至极，一边笑一边落泪，然后慌乱地去脱自己的衣服。

“你在怪我对不对？俭俭，当初你说圆房，我只是没准备好，不知道怎么以残缺之身面对你，净身时连伤口都是你上的药，我都知道的，我只是自卑，觉得自己破败不堪，配不上你的喜欢。

“俭俭，我没做好准备而已，并不是与你生分，现在我与你坦诚相待好不好？我**了给你看，只求你别嫌弃我，不要再离开我，俭俭，求求你，我这条命都是你的，你别不要我……”

周彦颤抖着手，动作慌乱地去脱衣服。

我制止了他，将脆弱不堪、如失了魂的他抱住，手轻拍在后背，轻轻地说道：“阿彦哥哥，你喝多了，睡吧，咱们来日方长，俭俭唱歌给你听。”

我唱了首幼年时李妈妈哄我睡觉时的曲子——

萤火虫，夜夜红。

公公挑担卖胡葱。

婆婆养蚕摇丝筒。

儿子读书做郎中。

新妇织布做裁缝。

.....

红烛不知何时燃尽，我也不知何时睡着的。

只知次日日上三竿，迷迷糊糊地醒来，衣衫微乱，腰间搭了一只手。

睁眼一看，可不正躺在周彦怀里，被他紧紧地搂着。

他显然早就醒了，一双漆黑潋滟的眼睛直勾勾地盯着我，黑白分明，却仿佛藏着斑斓色彩。

也不知就这样看了多久，直到对上我的眼睛，他神情忽然无比柔软，伸手捋了捋我的长发，勾起深深的唇角：“夫人，早。”

我在他的注视下红了脸，将头埋在他胸膛：“可是，我还想再睡一会儿。”

他身子微顿，心跳突然变得奇快，低头吻在我头发上，宠溺道：“好，我看着你睡。”

昌武三年，春，我成了周彦之妻。

接手了都督府内宅事宜，才知周彦如今真的是阔绰。

他倒是对我完全托底，内外院的账全都交给我打理。

府邸密库，金银珠宝、金砖玉石数量多得令人心惊肉跳。

我倒吸了口凉气，对周彦道：“这些，皇上知道吗？”

周彦漫不经心地捋了捋我的头发，不甚在意：“皇上的私库，只会比我更多。”

贵为天子，想从户部拿钱出来也是不容易的，尤其是当初内战初定，国库空虚。

昌武帝登基后的第二年，就干了件大事。

当初四王争储，楚王被杀，成都王惨败，老狐狸一样的豫南齐王，相当于来京中闲逛一番，看了个热闹便高高兴兴地回去了。

饶是赵老王爷，也是元气大伤，只有齐王未动一兵一卒，回了封地继续过舒心日子。

明德帝二年，川黔水灾，国库连赈灾的银子都拿不出来，是以倭寇造反，祸乱一方百姓。

明德帝开口请那些藩王出钱赈灾，绞杀匪寇，为首的齐王第一个哭穷。

他与明德帝是尚在三服的堂兄弟，又没有什么罪过，皇帝不忍动他，也暂时没能力动他。

可是萧瑾瑜不一样。

登基后的第二年，他便拿齐王开了刀。

西厂办的案，罪名好说，随便往齐王那里偷塞了件龙袍，齐王一系血流成河。

当然也是反抗过的，可惜周彦做事缜密，布了盘死局，齐王室被拿捏得死死的。

齐王一系倒台，整个豫南的百姓拍手叫好，可见王室不仁，平日里坑苦了百姓。

昌武帝因此获了个“惠民大者”之称。

齐王与当初的徐千岁无一例外，盘踞多年，府邸被翻的时候，金砖银砖数量多得令人诧异。

面对宗室的狠戾手段，使周彦名声大噪，大宁朝的各路藩王，从此人人自危，谈西厂色变。

周彦十五岁入赵王府，一步步地走到今日，为萧瑾瑜做了太多事，知道的秘密也太多。

甚至有些秘密，将来死了也要以晗押舌的。

周彦说：“俭俭，拼了命往上爬的时候，谁都未曾料想过今日，从前只一心想着做人上人，等到真的爬到了这个位置，却发现全身而退已经不可能了，将来我，未必有好的下场。”

自古宦官掌权者，有几个好下场的。

只不过往上爬的时候谁都不会往这方面想，只有等到身居高位，才幡然醒悟。

可惜已经来不及了。

这也是我了然之后，选择回到他身边，成为他的妻子的原因。

我握住了他的手，毫无畏惧：“将来无论结果如何，我都陪你一起，生死与共。”

周彦笑了，眼底含着细碎的光：“好。”

在那之前，日子总还是要过的。

我与周彦成亲时，朝臣天子都是送了新婚贺礼的，东西实在太多，堆满了各处。

差人搬送时，有个暗色花纹的箱子比较特别，看着像女子梳妆用的妆匣。

我打开看了一眼，各式奇怪的玉器。

一时有些诧异，反应过来又面红耳赤，赶忙地合上了。

周彦正巧在旁边，目光落在我的脸上，从我手里接过箱匣，看了我一眼，弯弯地勾起了嘴角：“工部赵大人说送了我一份匠心独具的贺礼，昨晚找了半宿，原来在这儿了。”

我的脸直接红到了耳朵，偏他却还一副云淡风轻的样子，抓住我的手腕，好笑道：“圆房？晚上试试？”

可见男人成了太监也是不老实的。

12

我甩开他的手，有些不甘心：“周彦，我还是清白之身。”

他愣了下，面上看着平静，耳朵却悄悄地红了，声音又软了几分：“俭俭，我也是清白之身。”

我白了他一眼，哼了一声：“你以为偷摸地遣散了那些美妾，我便不知厂督大人的风流史吗？”

周彦慌了下，掰过我的脸，目光对视，诚恳道：“俭俭，自我坐上这个位置，送女人的很多，有时推辞不得也就收下了，但我没碰过，你相信我。”

他很不安，急切地解释，隐约间似乎又红了眼梢：“我虽是个阉人，但绝无那种肮脏癖好，也不屑于此，君子慎独，不欺暗室，卑以自牧，含章可贞，这是父亲自幼教导的，是刻在骨子里的东西，我从不敢忘。”

说完，又委屈地哽咽了句：“你莫要，又冤枉了我。”

对外手段狠辣、铁面无情的西厂厂督大人，让人闻风丧胆的存在，此刻竟委屈得像个孩子。

执拗的表情，莫名地像极了幼时他欺负了我，遭周伯母斥责时的不服。

其实后来他年龄渐长，少年知礼，已经不爱推搡我了。

可是有一次我不小心崴了脚，恰好被他看到，四周无人，他一边翻着白眼骂我笨，一边伸手扶我一把。

这一幕又恰好被周伯伯看到，当下来了脾气，无论我如何解释，伯伯都是一句：“俭俭莫怕，今日我定要好好地罚他一罚，这等年纪了还如此幼稚，净知道欺负妹妹。”

那日伯伯罚他跪地，用戒尺打了手心，声音响得整个院子都能听到。

周伯母和李妈妈不仅没有阻止，还在一旁添油加醋地控诉他没少欺负我。

我记得他也是如此表情，委屈又愤怒，一脸不服：“我没有！你们莫要冤枉我！”

可见坏事做多了，即便不是你做的，别人也会认定了是你。

果然，后来伯伯搞清楚状况后，一点也不愧疚打了他：“无妨，权当给他个警示吧，反正从前他也没少推你。”

伯母也打了个哈哈：“男孩子皮糙肉厚的，打一顿就打一顿，有什么可委屈的。”

可他后来就是很委屈，私底下拦住了我，打算坐实了罪名，推搡我一把。

然而待我抱着头小心翼翼地看他，却看到他一脸沮丧，收回了手。

“算了，君子不欺暗室，小爷不屑于此。”

时光一晃，令人猝不及防。

如今他已是而立之年，竟又会委屈巴巴地哽咽：“你莫要，又冤枉了我。”

又冤枉了我。

想来是上次那份冤枉，所承受的委屈还埋在心底，故而新怨旧怨，齐齐地涌上心头，竟红了眼圈。

我顿觉好笑，忍不住乐出了声。

周彦无奈极了，上前钳制住我的腰，凑到我耳边郁闷道：“俭俭，我怎会这么怕你呢？我记得幼时分明是你很怕我，如今全然是反了，你一个眼神便能让我心惊肉跳，片刻不得安宁。”

我勾住他的脖子，笑盈盈地看着他：“周大人，风水轮流转，当年你欺负我的时候，可曾料想过今日。”

他笑了，摸着我的头，满眼爱意，熠熠生辉：“不曾料想，当年那个臭小子，我也很想打他一顿，怎么舍得欺负自家媳妇儿呢。”

以额相抵，我与他皆是忍俊不禁。

笑过之后，我又问了他一个一直不敢问的问题：“落落，如今在哪儿？”

周彦眼中笑意凝结，藏着冷冷寒霜，又很快地转瞬即逝，温柔地看着我：“管她做什么，当年若不是她家勾结宦官开采私矿，事情败露后姜春又卸磨杀驴，祸及了咱们家。

“俭俭，若没有那场变故，父亲来年是要升迁调动到京里的，届时我会考取功名，抑或沙场从兵，待你及笄我们会成亲，如世间普通男女一样，我们会夫妻和美，生儿育女。

“俭俭，你不知，我有多恨他们。”

他手上的玉扳指触碰到我脸上，触感冰凉，让我不由得一怔，握住了他的手。

“周彦，或许那个时候，你娶的会是落落。”

“不会。”

周彦眸光幽深，像是暗河静静地流淌，情绪波澜翻涌：“即便没有那场变故，她也永远没办法跟你比，秦俭只有一个，独一无二。”

我不由得潸然泪下，吸了吸鼻子，轻声道：“所以，你把她杀了？”

周彦的铁腕手段，狠戾心肠，我向来是知道的。

从前在赵王府便知，只那时我们皆被仇恨蒙蔽了双眼。

他所做的事，即便残忍，我也从未心生慈悲。

世道本就如此，弱肉强食罢了，别人也从未对我们仁慈过。

兴许是钱塘那些年日子过得平淡温馨，激起了我心底潜藏的柔软。

听到落落可能死于他手，我还是心头一颤。

周彦冷笑了一声：“杀她岂不太便宜她了，她自然是不能死的，当初那般挑拨我们，害你远走离开了我，我自然是要留她一命等你对峙的。”

都督府内，不仅有地道秘库，还有阴森地牢。

落落被关在这里不知多久，不见天日，形如鬼魅。

她很瘦，空荡荡的衣服下仅剩了皮包骨架。

皮肤很白，是终日捂出来的惨白色，没有一点光泽。

头发也是掺杂了白的，眼眶深陷，颧骨突出，眼睛死鱼一样暗淡，毫无生气。

周彦没有对她动刑，他什么都没做，只是把人关入暗无天日的地牢。

终日老鼠、蟑螂为伴，偌大一间牢房，就她一人。

精神上的折磨足以把人逼疯。

地牢火光燃起，我看到她嘴里正嚼着什么，动作呆滞又机械，像个可怕的鬼。

后来看清楚了，她吃的是蟑螂。

我一阵反胃，连连后退几步。

她被火把晃了下眼睛，待看清楚了来人，猛地朝我扑来，隔着铁门，拼命地摇晃。

“我错了，我错了，我骗你的，是我私心嫉妒，想取而代之，京中三年，我与大人连面都很少见，胳膊上的痕迹是我自己弄出来的，留宿大人房内也是假的，他每日卯时入宫，当时根本不在房内，我算准了时间故意为之……”

她语速很快，说话的时候很亢奋，但声音麻木嘶哑。

眼睛直勾勾地盯着人，行迹疯癫。

果然，说完之后，她神神道道地转身，神情呆滞，又回去嚼蟑螂了。

地牢看守说：“夫人莫怕，这女人已经疯了，只要有人来她就冲过来叨叨一番。”

落落被我送去了钱塘。

对此周彦未置可否。

此时他正更衣，换了一身黑色金丝蟒袍，宽肩窄腰，长身玉立。

他挑了下眉，眼底有化不开的浓郁：“夫人，倒也不必如此菩萨心肠。”

我为他整理了下衣襟，抬头看他：“我不仅要菩萨心肠，还要把菩萨请进府里。”

在府里设佛堂，供奉观音神明，是一早与他商议过的。

周彦摸了摸我的脸，笑道：“我不信这些，夫人高兴就好。”

临了，又凑到我耳边低笑：“子之乐即予之乐也。”

我的脸“唰”地红了，这句青帐之内的话，被他白日里轻佻地说出。

我气愤地捶了他一下。

他握着我的拳头，忍俊不禁：“好了，我要入宫了，今日有案子，估计会很晚回来。”

西厂的案子，必定又是血流成河。

周彦轻描淡写一句，我在佛堂上了几炷香。

他说他不信这些，其实我也不信的。

可不知何时起，我也害怕了因果轮回。

他在外面杀人，我在府里念佛，求的不过是宽慰自己，自欺欺人罢了。

但这自欺欺人，会让我心里觉得安宁。

京中人人皆知，厂督夫人是个慈悲心肠。

城中大大小小的寺庙，我都添过香油钱。

初一十五，吃斋念佛，广设善粥。

主要还是周彦有钱，随便怎么折腾都不心疼。

为了避免风头太盛，我宴请了多位股肱之臣家眷，提议一同设立疠人坊和慈幼局。

凡民有单老孤稚不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。

疠人坊又称济病坊，多设庙宇之处，收养患者，男女分居，四时供承，务令周给。

一开始大家纷纷表示，京中天子脚下，这些地方都是有的，鲜有乞儿。

直到我说不是要在京城设立，是要在民间多流民处，大家都沉默了。

我想她们愿意搭理我，多半是因为我是周彦之妻，不敢得罪。

但要真金白银地掏出来散落于民，每个人看我都像在看一个傻子。

我也没有强求，道只要她们愿意参与，将来何处坊局都会立碑留字，感善其名。

妇人们说要回去考虑考虑，只有崔参知家的夫人，爽快地表示算她一份。

后来越来越多的人出了头，当然也不乏得了自家夫君的命令，想要巴结提督府的。

很多命妇与我打交道，要么谨慎畏惧，要么阿谀奉承，还有鄙夷不屑者。

熟知后，大家也真的明白了我所说的“妇人之交，你我而已，无关其他”。

各地的善所建立起来后，连萧瑾瑜家的五公主有一次见了我，也要交给我一枚金镶玉。

年幼的五公主稚声道：“春华夫人做的是善事，嘉尔也要做皇家表率。”

我做这些时，并未想有其他，等到春华夫人的名号传了出去，才知我在京中已经混得这样好。

周彦打趣我道：“从前别人提起春华夫人，只道是宦官周彦之妻，如今提起你来，倒只是顺口说一句她还嫁了个宦官，连我的名字也不提了。”

他不满地掐了下我的脸，将头埋在我肩上：“俭俭，我很嫉妒。”

我好笑道：“你嫉妒什么？”

“嫉妒别人发现你的好，引起太多人注意，私心里，我只想你属于我一个，深藏若虚，永远不被别人发现。”

我了然地“哦”了一声：“那我今后不出门了。”

周彦搂我的腰：“那可不行，嫉妒归嫉妒，别人夸你的时候为夫也焉有荣光，很是得意。”

13

昌武六年，周彦问我想不想收养个孩子。

我不解道：“你不是有很多干儿子了吗？”

他那些干儿子，个个能干，身手敏捷，头脑聪明。

只可惜都是太监。

我以为他说的是子嗣传承，但周彦又道：“俭俭，我是想让你老有所依。”

我抱着他的胳膊，看院里闲庭花开，摇了摇头：“不要了，我们俩在一起就好。”

话虽如此，几日过后，他真的领回来一个孩子。

是个很漂亮的女孩，七八岁的年龄，有些害羞。

周彦说，她叫周时。

他还说：“俭俭，你不觉得她与你十分相像吗？”

我嘴角抽搐了下：“明显是不像的，我幼时哪有那么漂亮。”

“漂亮的。”

他望着我笑，眸光柔软：“你那时也是很漂亮的。”

睁眼说瞎话。

我懒得理他，伸手拉过那个女孩，柔声道：“我叫秦俭，若你愿意，可以唤我一声俭娘娘。”

周时很乖，连连点头，讨好地叫我：“俭娘娘。”

那份寄人篱下的谨慎和小心，好吧，当真是与我初到周家，很是相像。

周时是罪臣之女。

意外地被西厂的周大人看中，洗干净了身份，送来给我做了女儿。

他总是很有办法。

昌武八年，皇帝册封了陈妃为后。

陈妃是巡按御史之女，地方官员，虽得器重，但在京中并无势力。

萧瑾瑜此举，是为了稳固太子地位。

册封大典过后，温莛夫人邀我入宫小叙。

温莛夫人是明德帝之妹，萧瑾瑜的亲姑姑。

她已经四十多了，中年丧夫后，因名下无子，一直养在宫中。

萧瑾瑜自幼丧母，这个姑姑仅年长了他几岁，对他却极其照顾。

是以登基过后，名义上的嫡母只占了个太后的头衔，颐养天年。

倒不如温莛夫人得皇帝看重。

萧温莛已至中年，眼尾有淡淡细纹，但妆容精致，看着也是极美的。

我与她算是半个故人。

从前在赵王府，我是陶氏身边的丫鬟。

她与陶氏姑嫂关系不错，时常过来一起饮茶说笑。

对我自然也是混了个眼熟。

后来我成了周彦之妻，她偶尔会诏我入宫，闲话一番。

她是个心肠很好的妇人，我们在民间设立善堂时，她也捐了不少。

那日我进了宫，与温莛夫人相见之前，意外地在半路上碰到了太子。

十九岁的太子，一身月白色华服，身材挺拔，眉目清俊。

长亭湖畔，我向他行了礼。

他虚扶了下，开口唤我：“春华。”

他是先皇后陶氏所出，萧瑾瑜嫡长子。

当年赵王府上下入京勤王，他才四岁。

在陶氏院里，奶娘与他玩捉迷藏，他也曾拉着我的手，洋溢笑脸——

“春华，你也来陪我一起玩。”

赵王府那三年，我也是看着他一点点地长高的。

可眼前的少年，怎么也无法和从前那个孩子重叠在一起。

人人皆知，自陶皇后薨逝，太子殿下便不爱笑了。

在我看来他何止不爱笑了，用深沉叵测来形容也不为过。

他漆黑的眸子看着我，嘴角勾起一抹笑：“春华，你为何会嫁给一个阉人？”

我愣了下，对上他的眼睛，泛起一阵寒意。

他凑到我耳边，幽幽地说：“我知道，是他们合计起来骗了你。”

我一脸懵，他缓缓道：“周彦是父皇最信任的人，父皇对他宠信至此，怎么舍得杀他？

“春华，你上当了，父皇是不会疑心周彦的，他离不开他，所以他们合起伙来演了一场戏，将你骗留在京中，嫁给了一个阉人。

“你知道吗？得亏你在钱塘没有嫁人，若你已经嫁了人，他们会逼你和离，亦或不为人知的了结麻烦。”

我被他说得一身冷汗。

他哈哈一笑，眼中有一闪而过的阴鸷：“很卑鄙是不是？人性趋利，父皇是驾驭权臣的高手，却容得下擅政专权的太监，春华你说，是不是很可笑？”

没什么可笑的，太监无根，永远忠于皇帝，能仰仗的也只有皇帝，古往今来，皆是如此。

太子言语间的冷意，让我突然意识到，他恨阉人。

如同很多年前，小雅姐姐一样，提起阉人莫名地咬牙。

后来我见了温莛夫人，提及方才碰到了太子殿下，萧温莛叹息一声：“春华，你大概还不知道吧，先皇后虽是自缢，归根结底是死于阉人之手。”

我惊讶了下，皇室秘闻，随着陶皇后的逝世，也不是那么无关紧要了。

温莛夫人说，当年陶皇后被人诬陷害死了岑贵妃的孩子，实际上是御前内官权思一手策划。

皇帝宠爱权思，是人尽皆知的。

从前在赵王府，那个漂亮的不似人间烟火的小太监，便深得萧瑾瑜喜爱。

只没想到，他胆子大到如此地步。

在皇帝的后宫塞人，诬陷皇后，想扶持自己的人上位。

真相大白后，权思被处死。

太子与母亲感情深厚，从此恨毒了阉人。

我很惶恐。

将来太子登位，周彦一定不会有好下场的。

那日回府之后，我冲周彦发了好大的脾气，砸了一个花瓶。

一来是怨他与皇帝合谋哄骗了我，二来是实在心慌得厉害，无力排解。

周彦任由我发火，最后可怜兮兮地看着我：“夫人，皇上未必是不想杀我的，他只是不能杀罢了。”

我揪着他的胳膊，生气地看着他：“周彦，你还有多少事瞒着我？”

他笑了，眸光变得极其温柔：“很多，但是一件都不能说。”

我气结，推了他一把，起身离开。

他从背后抱住我，轻声地哄道：“别生气，俭俭，我得为我们的将来打算。”

我就知道，他这样的人，是不会坐以待毙的。

无力地垂下眼眸，我心里堵得厉害，闷声道：“周彦，你要记得，这天下是萧家的天下，将来无论是不是太子登基，大概率都不会容得下你。”

他“嗯”了一声：“你怕吗？”

“不怕。”

我回头看他，目光清明：“跟你在一起，我什么都不怕。

“但是周彦，你要明白，海晏河清来之不易，大宁经不起再一次的四王之乱了，每一次皇权纷争，死伤在朝堂，受苦的却都是平民百姓。”

“夫人，我懂的。”

周彦眸光沉沉，想说什么，话到嘴边又咽了下去，最终只是摸了摸我的脸：“这些都不是夫人该操心的事，放心，我有分寸的。”

昌武八年，我已是三十一岁的妇人。

对镜梳妆，那女子眉目如此熟悉又陌生。

人人都说我生了副菩萨心肠，也长了副菩萨的脸。

都是假的，若真的有菩萨，我乞求她指条明路。

昌武十一年，皇帝寿辰。

宫宴开始前，内官突然唤我面圣。

太极殿内，萧瑾瑜一身明晃晃的龙袍，掩不住面上倦色。

人至中年，终究是无可避免地由盛转衰。

他已经四十三了。

在位十载，朝无废事，废除苛政，整顿吏治和财政，称得上是位明君。

当皇帝是件劳心费力的事，尤其是当一位明君。

慧极易伤，情深不寿，这句话用在他身上勉强合适。

三公子萧瑾瑜，一生心机深沉，机关算尽，性情凉薄。

到了这等年纪，突然对已逝的陶皇后深情了起来。

内官记载，帝念及孝存皇后，数次悲恸，泪流不止，日渐憔悴。

感情的事真是奇怪，陶皇后没了九年了，萧瑾瑜突然后知后觉地反应过来。

少年夫妻，却没有等来老年之伴。

自此之后，萧瑾瑜再力不从心，后宫如同虚设。

他唤我过来为他梳发。

这倒也不奇怪，他还记得陶氏最喜欢我为她梳头发。

陶氏曾说：“春华的手又轻又软，梳头时的手法跟她打络子似的，真是灵巧。”

我为皇帝梳着头发，不经意看到他藏于发间的几根白发，心惊了下。

萧瑾瑜浑然不觉，他已经不在意这些了，絮絮叨叨，跟我说的都是闲话家常——

“秦俭，你还记得晚晴那头长发吗？青丝如柳，真真是生得极好。

“晚晴的左眼睑下，有一颗褐色小痣，她说有此痣者，今生多泪，后来她哭的时候果然像滂沱的雨。

“她初入王府，天真烂漫，率真如孩童，朕一心盼着与她成亲，犹记新婚那日，朕说过，以后必定不会让她多泪，朕喜欢看她笑。

“后来，朕应是让她伤心透了，她才会一言不发悬梁自尽，朕悔之晚矣。

“朕这一生，结发之妻只她一人，只是不知将来见了面，她还肯不肯对我笑……”

我从不知萧瑾瑜这样的人，何时变得如此脆弱，那一刻他如垂暮之人，拉过我的手，将头靠在我的胳膊上，痛哭流涕。

我很久不曾想起陶氏，她字字清醒的话语仿佛又浮现耳边——

雁过无痕，把心收回来，永远不要去爱他。

可是即便把心收回来，她还是心死了。

人都已经不在了，皇帝的深情又能给谁看呢？

14

我有一种不祥的预感，这种预感周彦也有。

皇帝寿诞不久，宫内又发生了件事。

道是太子殿下不知因何时与皇上起了争执，皇上一怒之下，气得吐了血。

太医诊脉过后，说他是郁结于心，气血亏虚。

太子在床边守了两日，待他醒来，父子俩又抱头痛哭。

如此行径，更加证明太子地位不可撼动。

周彦似乎有所行动了。

那日我无意听到他在书房与人对话。

是他那些干儿子里最受器重的一位。

他说：“干爹，不能再等了，现在下手抢占先机，这些年皇帝削蕃太猛，咱们这个时候动手，掌控好京城防卫，根本不必担心各路藩王生异心。”

第二日，我同周彦商议，把周时送回钱塘。

周时已经十二岁了，出落得明眸皓齿，十分出挑。

我打算将她托付给窈娘等人。

京中局势莫名地变得紧张起来。

周时走的时候，马车还没过城门，我竟看到太子殿下高立于城楼上，居高临下地看着我。

她没走成，对此周彦并无意外，仿佛早就知晓这结局。

看来，是到了紧要关头了。

我原以为，周彦是想扶持幼主登基，把控朝政。

但是，萧瑾瑜又岂是普通人。

周彦迟迟没有动手，是因为他也忌惮着萧瑾瑜。

皇帝一天不死，都是镇压着他的大山。

皇权之下，太监的权利其实没那么大。

我终日睡不好觉，照镜子发现自己鬓间竟然也有了白发。

原来三十四岁的女人，已经开始华发初生了。

我对周彦说：“近来我总是梦到伯母和李妈妈，她们要带我去看花灯，周彦，我好像很久都没有看过花灯了。”

周彦望着我，眸光温柔：“等日后，我带夫人去看花灯。”

昌武十二年，皇帝驾崩。

太子登基，改国号为庆历。

周彦说一切都结束了。

他没有反，因皇帝驾崩前，诏了他入宫觐见。

萧瑾瑜死的时候，他就在身边。

促膝长谈了整晚，我不知谈了些什么。

但萧瑾瑜就是萧瑾瑜，他不动一兵一卒，瓦解了周彦的异心。

后来我知道，他说，放我们一家离开。

前提是，周彦把东西交出来。

我触碰到了皇室的秘密。

明德帝驾崩之前，留下的传位遗诏上，并不是萧瑾瑜的名字。

那份遗诏在周彦手中。

他手里握着王牌。

但是不知为何，与萧瑾瑜一夜长谈之后，他放弃了那张王牌。

焚烧了明德帝遗诏。

换来了萧瑾瑜的一道密令。

我与他的自由。

离京那日，风和日丽。

世上再无西厂提督周彦，也无春华夫人。

周彦将皇帝密令交给了我，让我带周时先行一步。

他说，萧瑾瑜虽说放过了我们，但是他信不过新登基的太子殿下。

为了安全起见，我带着周时先出发，若新帝有杀心，没有我们的拖累，他才好脱身。

我静静地看着他，想从他眼底看出些什么：“周彦，你没有在骗我吧？”

他笑了，温柔地抚摸我的脸，神情坚毅：“放心俭俭，我一定会去找你，绝不会丢下你一人。”

那年，我已经三十八岁了，周彦四十二。

岁月似乎格外优待他。

他看起来还是那么年轻，身姿挺拔，眉眼幽深，面部线条流畅分明，英俊倜傥。

到达钱塘三个月后，朝堂上的消息才迟迟传来。

新帝颁布了“罪己诏”。

为的是萧氏皇祖，私植阉党，祸乱朝纲。

从崇宁年间的洪宗帝一心炼丹向道，不勤朝政，以太监涉政来牵制权臣，互相制衡。

到太光老皇帝在位时的“宦官八虎”，结党营私，搜刮暴敛，制造了无数奸党冤案，致民怨滔天。

四王之乱，外戚干政，纷争多年，皆因皇室皇权，依附宦官。

这份“罪己诏”，是为萧氏先祖所发。

我又等了一个月，终于知道，周彦骗了我，他永远不会回来了。

听说他被皇上点了天灯。

卫离说那不是真的，他死的时候并未遭罪。

我相信卫离，她受周彦所托，带回来了他临死时穿的外衣。

我在郊外寻了处清静之地，为他建了衣冠冢。

想来他也是没骗我的，衣冠冢在这儿，他就在这儿，并未食言。

岁月不居，时节如流。

他死于四十二岁那年，而如今四年又过，我也已经是四十二岁的妇人。

周时已经嫁了人，夫妻和美，还有了身孕。

钱塘诸多故人，其乐融融，连凤柏年也时不时地过来绣庄凑热闹。

没什么可操心的了，那一年我临窗刺绣，为周时腹中的孩子绣小衣，眼力已大不如从前。

耳边忽听有人在唤我。

抬头望去，眼前花了一花。

院里桂树飘香，我隐约地看到李妈妈喜笑颜开的冲我招手：“快，妞妞，城里有花鼓戏，夫人说咱们收拾收拾去凑凑热闹。”

我放下手棚子，目光呆怔地看着她。

李妈妈嗔了我一句：“傻愣着干什么，周彦那小子也去，还说晚上顺便带你去看花灯。”

我脑子懵懵的，结结巴巴道：“真，真的？他不是最讨厌我了？”

李妈妈掩着嘴笑，一旁不知何时出现的周彦，少年模样，眉眼清亮，冲我勾起嘴角：“谁讨厌你了，讨厌你还答应带你去看花灯？傻不傻。”

他朝我伸出了手，少年眼眸漆黑，含着细碎的光，隐隐的笑意。

我笑了，站起来走出房间，秋风拂面，桂花飘香。

他牵住了我的手，深深地望着我，声音温和：“俭俭，走吧，阿彦哥哥带你去看花灯。”

我从他眼中，看到那个少女的影子，眉眼弯弯，如玉年华。

是了，没错，年少时的秦俭，终于如愿地牵上了阿彦哥哥的手。

正文完 还有番外