玉米赤霉烯酮（zearalenone，ZEN），又称 F-2 毒素，是一类结构相似的二羟基苯酸内酯化合物。主要是由一些镰刀菌属（Fusarium）的真菌产生，不溶于水、二硫化碳、四氯化碳等溶剂，但溶于碱性水溶液。玉米赤霉烯酮具有类雌激素样作用，可表现出生殖毒性作用。也有免疫毒性，对肿瘤发生有一定的影响。有研究曾在增生和有腺癌发生的妇女子宫内膜中检出了 ZEN，而正常子宫内膜中未检出，提示 ZEN 对子宫腺癌的发生可能有一定作用。ZEN 对神经系统、心脏、肾脏、肺和肝都有一定的毒害作用，动物中毒表现为兴奋不安、全身肌肉震颤、突然倒地死亡。

2000 年联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会（JECFA）认为玉米赤霉烯酮的安全性评价应以其对猪不产生激素效应为基础，因为猪是对玉米赤霉烯酮最敏感的物种。通过乘以 100 的安全系数，给出 ZEN 的暂定最大日耐受摄入量（PMTDI）为 0.5µg/kg bw。

ZEN 主要污染玉米，但对大麦、小麦、高粱、小米和大米也有污染，且在面粉、麦芽、啤酒及大豆及其制品中也可检出。造成食品中玉米赤霉烯酮不合格的主要原因有：原料在种植、采收、运输及储存过程中受到霉菌污染，生产经营企业没有严格挑拣原料和进行相关检测，或工艺控制不当。