平板计数法又称活菌计数法，将检体稀释后，均匀涂于平板培养基上培养，经适当时间后，观察并计算菌落数目。通常，我们假定一个单独菌落是由单一个细菌增值而来，因此，算出菌落数极为检体的细菌数目。此为＂最常用的方法＂，其优点在于所计算的均是“活”细菌，即使检体中仅有少数细菌，亦能测得。
根据行政院环境保护署环境检验所公告之检测方法，又可分为“水中总菌落数检测方法－混合稀释法”及“水中总菌落数检测方法－涂抹法”，混合稀释法和涂抹法大致的优缺点如下：
根据检测方法内容显示，两种方法皆用以检测能在胰化蛋白胨葡萄糖培养基（Tryptone glucose extract agar TGE）或在培养皿计数培养基（Plate count agarPCA）中生长并形成菌落之水中好氧及兼性厌氧异营菌。
☆胰化蛋白胨葡萄糖培养基（Tryptone glucose extract agarTGE）
所以一般常用的平板计数培养基就是以上两种，但我曾在教科书上还看过一种培养基Extract agar，不过还是以上述两种为主。