根据世界卫生组织的定义，益生菌是一种在摄入适当数量后会对人体产生益处的微生物。益生菌的作用就是能有效抑制害菌在肠道中生长，维持免疫系统、肠道菌丛的平衡及健康等。市面上有不同包装的益生菌，包括锭剂、胶囊、粉末等，而菌类都有不同的配搭。我们应如何从众多补充剂中选择？想摄取益生菌只可服用补充剂吗？

所有对肠道有正面影响的微生物都称为益生菌，在消委会的一项研究中发现市面上大部分补充剂中主要含乳杆菌属及双歧杆菌属，是最多科学研究支持的益生菌菌属。而天然食物方面，发酵食物，如低脂原味乳酪、德国酸菜、辛奇、味噌、纳豆等，这些食品在发酵或腌制过程中会产生益生菌，在不过度加热的前提下就可摄取到活性益生菌，有益肠道健康。

益生元是益生菌的食物，为其提供所需营养，可有助确保益生菌在肠内的生长及活化。不少益生菌补充剂中都会加入益生元，以确保益生菌在肠道中的成长状态。摄取益生元方面，高纤维的水果、蔬菜、全谷物及豆类等，例如香蕉、洋葱、燕麦、红腰豆等内含的纤维都能提供营养支持益生菌成长。

无论是益生菌还是益生元，在天然食物中都可以摄取到，而且食物中的营养更全面、更多样化，在均衡饮食的前提下是不需要额外的营养补充剂的。

“家营营养中心”营养师，食品研究及营养健康科学学士 (澳洲迪肯大学)，对天然食材特别有心得，同时亦担任营养烹饪班导师。

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