“安抚”并不单单指身体上的接触，而是指对别人的行为、说话所给予的回馈，当中的回馈可以是言语上的肯定或责骂，或是行动上的支持或拒绝。伯恩 (Eric Berne)认为“安抚”是每一个人基本而又重要的需求，他亦称之为“认同的渴望” (recognition hunger)，用以肯定我们的存在价值。
“安抚”可分为以下4种：
1. 正面按抚，可透过微笑、肯定、赞赏或拍膊头来表达；
2. 负面按抚，可透过蹙眉、批评或打骂来表达；
3. 有条件的安抚，与个人的行为有关；
4. 无条件的安抚，基于个人的本质，而非取决于他们的作为。
以下是一些不同型态安抚的例子：
正面条件性的安抚：“这是件可受的作品。”
正面无条件性的安抚：“你是个可爱的学生。”
负面条件性的安抚：“这件作品太差了。”
负面无条件性的安抚：“你真是个讨厌的人。”
对人来说能得到负面的按抚也总比没有安抚的好，所以有些人会做一些令人生厌的事，以肯定自己的存在。