新的科学研究显示，体重过重或肥胖的中年人，脑部有加速退化迹象。与体重正常的人相比，40岁以上而体重过重的人，脑部似乎老10岁。
在“老化神经学期刊”发表的研究报告说，随着年岁增加，胖子的脑部一直维持超前老化10年的差距。脑部老化主要反映在脑部白质显著减少。白质是让脑部不同部位能够互相沟通的结缔组织。
英国剑桥大学的莉莎．若南说，随着脑部衰老，它们的体积会逐渐缩小，而与体重正常的人相比，体重过重或肥胖的人脑部白质缩小得更快。她说，科学家现在只能猜测究竟是体重过重导致脑部改变，还是脑部白质含量低导致体重增加。
研究团队招募473名20至87岁志愿人员，把他们分成体重正常的瘦子组，以及体重超重或肥胖的胖子组，以探究肥胖对成年人终其一生的脑部有何冲击。他们发现这两组人进入中年后，脑部白质密度开始出现显著差异，胖子组脑部白质广泛减少，显示在这个老化阶段脑部可能特别弱。50岁的胖子脑部白质数量与60岁的瘦子大致相同。
不过，研究人员说，胖子脑部白质虽然减少，可是认知能力或智商与瘦子并没有显著差别。这显示有必要更深入探究体重、饮食和运动对脑部和记忆力的影响，更重要的是探寻减肥能否扭转这些改变。