全身麻醉会否在手术后损害脑部功能，是病人经常问麻醉科医生的问题。就麻醉药已知的作用，病人难免有此想法。然而，大部分实验室研究显示，因单独曝露于常用的麻醉药，而导致正常脑部产生永久性神经元变化并不常见。其实病人应该注意的是整个手术过程会否影响脑部，因为在手术期间，有更大机会出现可能影响认知功能的因素，包括新陈代谢失调。
值得留意的是，手术造成的组织创伤，可能比麻醉对脑部产生的影响更为显著。组织创伤有机会引起连锁反应，导致脑部发炎，与其他脑神经退化的症状相似。大脑会随时间老化和退化，但速度有所不同，而脑部对抗和消除炎症的能力皆取决于其术前状态。那些术前已存在因神经退化导致认知功能障碍的病人，如在术后出现神经发炎，脑部会更容易受到进一步伤害。
因此，麻醉手术会否导致认知障碍的答案并不简单。绝大多数原本健康的病人，术后很少会经历持续的认知障碍。可是，对于一些风险大的病人，他们的脑部有机会遭受急性功能障碍，称为谵妄症，需要较长时间康复，甚至有机会未能恢复到术前状态。
港大医学院目前正有研究，尝试通过实验寻找减低术后神经发炎的机会、严重性或持续性，从而减低形成术后认知功能障碍的风险，希望在不久的将来，可以达到这些目标。
<刊载于《东方日报》，2023年1月7日>