近年来有不少学者开始讨论宗教信仰在华人社会现代化过程中所扮演的角色，但主要的著作以***与改革开放时期为主。本书旨在评估晚清最后十年以及民国时期，华人宗教命运的重要转变过程。本书即尝试将宗教置于理解中国近代史之核心，分别从当中的三个面向加以分析。首先探讨近代的寺庙破坏运动如何对不同圣地、仪式（尤其是迎神赛会）造成巨大的冲击，以及宗教社群又是如何因应。其次讨论新式技术对宗教出版事业等媒体的影响。最后分析菁英分子宗教信仰的新型、多元形态。本书可视为中国现代化的区域研究，例如关注上海以及江浙地区其他都市。同时，也检讨世俗化等理论架构，并且与其他亚洲国家进行比较，如日本、韩国、越南等。