这个问题好大！我们用简单的方式讲吧！大家先要知道，“转识成智”在佛法里是专业性的，在唯识学派中才谈。识是了别，但这了别，最多只是自我分别的意识。即使是道的或世间的，都只是分别，这种分别往往都以自我意识为前提，因此，只要是以自我意识而分别都叫识。至于说转识成智，这种识只是自我的一种看法、经验、知识，往往不一定对自己或他人有什么帮助。要怎样才有帮助？对自我而言，是一种道的帮助，对别人是属于好的帮助。因此，可以说对自我的道、属于好的，都是“智”的现象，也就是说，若把这种“分别”转变为“有利益的”，就可称“转识成智”。
例如：烧香礼佛：烧香是供佛；礼佛，也就是供佛。烧香也好，礼佛也好，都是在供养佛──以香来供养，以礼来供养。在道理上，我们可以肯定，可是在行为上，我烧香、礼佛，我供养了佛，佛啊！你要保佑我，为我怎様怎様……，那只是自我分别，我们说“有所求”。烧香和礼佛只是一种供养佛的行为，如果你能够以一份虔诚的心而行供养，那就不同于有所求了，而是智的分别，就叫“转识成智”。
以唯识学来讲，如果谈转识成智的话，那很麻烦 (按：名相术语多故)。我如果念一套这么的程式给你听，试听看：在唯识学里面，一法相，法相显，而后作了别，了别而后肯定，那就是转识成智。
唯识学里面有很多的言语，跟我讲的道理是一样。我只是告诉你，当我们了别之后，使它转变为有利益的，就叫做“智”；没有利益的只是自我意识，一种分别而已，这是最简单的说法。