香港有不少慢性乙型肝炎带菌者，由于他们大多数没有症状，难以在早期诊断出来，久而久之，乙型肝炎更有可能演变成肝硬化和肝癌。
根据2018年的资料，香港约有4.5％孕妇是乙型肝炎带菌者，她们在怀孕或分娩期间有可能以垂直方式传染给胎儿。这些妈妈的新生儿如果没有及时接种疫苗，他们有90％ 风险染病。女婴成为慢性乙型肝炎带菌者后，若在成年后怀孕，又有风险将乙型肝炎传给下一代，形成恶性循环，以致乙型肝炎持续传播。因此，减少垂直传播是歼灭乙型肝炎病毒的第一步，亦是最重要的一步。
在香港，常规的产前血液检查已可确认孕妇是否已感染上慢性乙型肝炎，乙型肝炎孕妇的新生儿在出生后会接种乙型肝炎免疫球蛋白和乙型肝炎疫苗。可是，有本地研究发现，即使其新生儿已接种免疫球蛋白和疫苗，仍然有约1.1%会受感染并成为慢性带菌者。免疫预防失效的原因与母体内乙型肝炎病毒DNA载量过高有关。高病毒载量的孕妇，其新生儿成为慢性带菌者的风险约为4.2%。
自2020年起，全港公立医院的产科，已开始为确诊的孕妇在怀孕初期进行乙肝病毒DNA载量测试，验出高载量的孕妇在28至30孕周，将获转介接受抗病毒药物治疗，目标是抑制病毒载量，进一步降低新生儿成为慢性带菌者的几率至0.1%以下。医生会较常采用“替诺福韦”作为抗病毒药物，这治疗不会影响孕妇或胎儿，治疗期间亦可继续喂哺母乳。
现在，除了为新生儿接种疫苗外，为确诊孕妇测试乙型肝炎病毒DNA载量和进行抗病毒药物治疗，已成为减少垂直传播的基石。希望大家一起努力，让香港早日成为一个可杜绝乙型肝炎的城市。
<刊载于《东方日报》，2021年3月13日>