美国完成退市,一般估计来年美息将进入加息周期。众所周知本港楼价在高位徘徊的原因之一是按息一直维持低企;港息如跟随美息上升至“正常”水平,势将对本地高企的楼价带来一定压力。不过,不论是美息抑或港息回升,都有强大的制约因素。
以美息而言,联储局多番明示暗示来年加息,但现时有几个制约因素存在。其一是2016年美国总统换届,民主党如希望继续掌管白宫,有充分诱因令低息维持、避免加息引发经济增长放缓的风险。
其次是通胀因素,国际油价持续回落至5年低位,油价低的结果之一是拖低通胀,10月份美国通胀按月持平,按年上升1.7%,数据未完全反映油价回落的影响。传统上,联储局利率政策的主要目标就是控制通胀,过去联储局以通胀率2%、2.5%作为加息门槛之一,就是担心持续的低息、量宽会持续通胀失控。但目前看来,通胀十分温和,油价偏低更预示来年通胀压力不高。
相反而言,如果在低通胀的情况下加息,引发置业、消费放缓,甚至有一定的通缩危机。当然,联储局明示暗示已久,来年如果美国经济增长维持、尤其是职位增长稳定,联储局仍可能按既定规划加息。但综合政治及经济因素,来年甚至2016年大选年美息上升的空间未必太大。
在香港而言,由于联系汇率的关系,港息走势大致上会跟随美息。因此本地楼市参与者一直关注美国利率政策。不过,自2007年以来,美息累积下调5.25厘,而本地最优惠利率只下调3厘,最优惠利率未有完全跟足美息跌幅。理论上,美息即使在明年上升,本地最优惠利率都有条件暂时不跟随。
综合而言,仍然不能排除美息在来年进入加息周期的可能。不过“加息周期开始”,与“息口回到正常/历史平均水平”之间,有一定的落差。未来的确存在一种可能性:美国虽然可加息,但幅度及宽度不会如2004至2006年水平。美息可能在低位,例如一厘多的水平横行一段较长时间。至于本地最优惠利率,初期更可能出现升幅不跟足美息的情况。
当然,上述提及的“港息”,主要指最优惠利率。但近年新批按揭中,有甚高比重以银行同业拆息计算(H按)。现时本地一个月拆息较2007年中,差幅约4.3厘,即港元拆息较最优惠利率更追贴美息走势。如无意外,美息回升,本地拆息上调的步伐会较最优惠利率为大—过去数年银行批出大量H+0.7厘左右的贷款,不少按揭借款人现时的供款利率不足一厘。一旦拆息回升较急,他们亦会面对“幅度较高”的加息影响(例如由1厘按息升至1.5厘,一年利息支出会上升一半)。不过,宏观而言,由于绝大部分H按都有锁息上限的机制,如果美息回升步伐较慢,即使港元拆息亦步亦趋的回升,对楼价的实际压力也不大。