简单来说，用皮毛麻衣。

虽然人类利用棉花的历史很早，但在我国则比较晚，因为这玩意在我国没有，而是原产于古印度和阿拉伯。

棉花传入我国也有两条不同的路，第一条是从古印度地区传入，经东南亚而入海南岛与两广，或者经缅甸而入云南，大约在秦汉时期就已经开始；第二条是从阿拉伯地区传入，从丝绸之路进入新疆，时间约在南北朝时期。

不过这些地方在当时都是偏远羁縻地区，与朝廷的联系并不密切，加上当时的棉花处理技术落后，并没有人发现这是个保暖的神器，而只是将其当作一种观赏植物。

直到宋末元初，棉花纺织技术有了明显的突破，著名的棉纺织家黄道婆就是这一时期的人。

明朝初年，农民出身的明太祖敏锐察觉到了棉花的经济价值，便以政令的形式要求种植棉花，棉衣、棉裤、棉被等棉花制品这才走进千家万户。

那在此之前，古人用什么防寒呢？

最早使用的应该是动物皮毛制成的衣物，现在许多描述上古先民的影视作品都会把皮衣当作他们的主要衣物，一来是因为这样看起来原始而简陋，二来的确是那时候就有了这种衣服。

当然，动物皮毛也分三六九等，如狐皮、貂皮等，都是金钱的象征，一般人根本用不起，狗皮和羊皮倒是勉强可用。

还有我国的国粹丝绸，它在古代的保暖装备中扮演着重要的角色。尽管我国养蚕抽丝的技术起源于远古时期，但还是无法改变丝绸天生的劣势，蚕的生长周期长、蚕茧蚕丝出货率低等等，导致丝绸终归都是古代贵族或者富商的专利，只有他们才能享受到的御寒衣物。

事实上，古代百姓使用的最多的还是麻布制成的衣物。麻，通常指的是黄麻、苎麻、亚麻等物，麻布则指用它们的植物纤维缝制而成的布匹。由于原材料随处可见，且产量大、生长周期短，所以麻衣的价格比丝绸亲民的多。

当然，麻衣比起丝绸自然有许多不足，比如其纤维生硬，麻衣只能保证不会被冻死，无论是保暖效果还是舒适程度都比不上丝绸。