历史书中讲到棉花的种植说：

“北宋时，棉花在两广和福建普遍种植起来，到南宋后期扩展到长江流域。棉花在两宋逐渐成为一项重要经济作物。”

“元政府重视棉花生产，到元朝中后期，棉花已在全国广泛种植。元朝棉纺织业发达，棉布成为江南人们的主要衣料。这是我国古代经济生活中的一件大事。”

“明朝人的衣料，逐渐以棉布为主。明太祖鼓励农民种植棉、麻、桑等经济作物，规定了农户和种植数额，多种棉花的，可以免税。棉花的种植遍布南北各地。河北、河南、山东成为新的植棉中心。”

我们现在所说的棉花专指草棉，但古书上称的棉花既包括草棉，也包括木棉。古代传入中国的棉花有两种，一种是原产非洲的草棉，一种是原产印度的木棉。非洲草棉是经中亚传入我国的，时间是在西汉张骞通西域之后。当时人们称之为“白叠”。非洲草棉产量低、纤维品质也差，但生长期短，成熟早，适合新疆地区的气候特点，所以很早就在新疆得到推广。但总的说它的种植面不广，在相当长的时期里仅限于新疆。直到南宋末年，非洲草棉才得到了在关陕渭水一带迅速传播的机会。印度木棉是经东南亚传入我国的，时间要晚一些。当时人们称之为穜花或“吉贝”。印度木棉植株高大，高六、七尺，有似江南的小桑树，结桃多，产量高。闽中一带，“木棉收千株，八口不忧贫”。南宋末年，印度木棉迅速向长江流域推广，成为农业中一项重要的经济作物。课本讲的棉花的种植，重点讲的是印度木棉的种植。两宋时期，我国南方人民已经初步掌握了一套植棉技术。每年农历二三月开始播种棉籽，棉苗出土后，每月锄草3次。一株有120个棉铃，就算上品。棉花的纤维一般长1寸左右。

按课本上的说法，两宋时在中国南方种植的是原产印度的木棉，元朝时候，植棉技术传到北方。那么，传到北方的也应是木棉啦，“印度木棉植株高大，高六、七尺，有似江南的小桑树”，可是我们现在所见到的北方的棉花却是一年生的草本植物，并没有这么高大。这显示不好解释明白。

北方推广的应是从非洲传到中国的草棉。从印度传来的木棉大概是亚热带植物，传不过长江。北方种植的棉花是改良后的草棉。那就应该是元朝以后，在南方种植木棉，在北方种植草棉。

网上查询有关棉花的网页，终于找到了一些资料。

“ 棉属中包括许多棉种，其中有4个栽培种：草棉、亚洲棉、陆地棉和海岛棉。栽培最广泛的是陆地棉，其产量约占世界棉花总产量的90%；海岛棉约占5～8%；亚洲棉约占2～5%；草棉已很少栽培。

锦葵科，一年生草本或多年生灌木，即为草本棉和木棉。有陆地棉、海岛棉、亚洲棉（中棉）、草棉 4 种。中国广泛栽培陆地棉，为一年生草本。株型较高大，嫩枝，叶掌状，被茸毛，裂片呈宽三角形或柳叶形。苞叶心脏形，有锯齿。花大，乳白色，通常无红斑。蒴果（棉铃）大，卵圆形，表面平滑，油腺不明显。种子密生长纤维和绒毛。

栽培棉均属锦葵科棉属植物。俗称棉花。是重要经济作物。一般为一年生亚灌木，在热带和亚热带地区也有原始类型的多年生灌木或小乔木 。 起源于近赤道的热带干旱地区。经长期自然驯化和人工选择而成近代栽培棉。墨西哥的印第安人早在公元前5800年已懂得利用并栽培棉花。新疆是中国植棉最早的地区。在东汉墓中出土的蜡质棉花，证明1700多年前中国就已利用棉花了。在中国较久远的古籍中缺少有关棉及植棉的记载，直到11～13世纪(宋代)，棉才在中国长江流域种植，逐渐成为人们衣着的主要原料。

棉属植物39个种中有33个二倍体种和6个四倍体种。其中有35个野生种，其余4个栽培种是：① 陆地棉。是世界上栽培最广的棉种，占世界棉产量的 90％ 以上 。商业上习称细绒棉。②海岛棉。原产南美洲安第斯山区，以后传播到大西洋沿岸和西印度群岛。习称长绒棉。③ 亚洲棉(中棉)。人类栽培和传播最早的棉种 。俗称粗绒棉。中国已于20世纪50年代为陆地棉取代 ，只有南方一带尚有零星种植。④草棉(非洲棉)。原产非洲南部，分布于亚、非两洲。后来几乎绝迹。”

从上述资料中可知，棉花分为四种即“陆地棉”“海岛棉”“亚洲棉”“草棉(非洲棉)”，我们现在所种的既不是木棉（亚洲棉）也不是草棉，而是陆地棉。可是在元朝时从南方传到北方的在元明时种植的是哪种棉花呢？陆地棉又是怎么来的呢？

上网继续找……

“陆地 棉 ：我国栽培 棉 种之一。原产于中美洲墨西哥一带高原地区，后传入美国，再由美国传到其他产 棉 各国。我国目前栽培的 陆地 棉 自十九世纪末引入。 陆地棉为一年生亚灌木，株高60 ~160厘米，茎呈紫褐色 ......”

啊！原来我们现在所种的陆地棉是原产墨西哥，十九世纪由美国传入中国的。

中国作物种植信息网上有这样一段话：“中国古代的棉花是从国外分两路传入的。北路传入草棉，由阿拉伯经伊朗、巴基斯坦传到中国的新疆，再传入甘肃、陕西一带。南路传入亚洲棉，由印度经缅甸、泰国、越南传入中国的云南、广西、广东、福建等省(自治区)，再传到长江、黄河流域。中国于1965年开始从美国引种陆地棉，首先在上海试种。 ”

至此才最终得出了结论：

中国的棉花种植是从外国传入的，在十九世纪前分草棉和木棉（也就是亚洲棉）两种，初中书上所说的主要是木棉。由南向北逐渐普及种植，先两广、福建后长江流域再至黄河流域。及至十九世纪才从美国传来了陆地棉，至今全国普遍种植的正是这种棉花。木棉今天在南方尚有零星种植，草棉则几乎绝迹了。