李永生

　　二十世纪五十至七十年代，河沟边、大路旁、废地上到处都种着蓖麻，一丛丛，一簇簇，长得葳蕤繁茂。但它是一种不被大多数人待见的植物。人们直接使用的是它碧绿略带白粉的叶子。大的蓖麻叶子犹如现在的A4纸，中间圆形，形状像爪子较短的海星，叶子边缘呈锯齿状。

　　二十世纪五十年代初，我上小学时，平日里常见一个老太太在学校门口叫卖五香蚕豆。家境好的同学花上二分钱就可以买到用蓖麻叶包着的一包熟蚕豆，放入嘴中慢慢咀嚼、品尝。多数囊中羞涩的学生只能贪馋地看几眼，用鼻子狠狠地吸几下飘来的五香味，悄悄地咽下口水。

　　集日里，街上几家打包子的、卖狗肉的、卖炸鱼的，也用蓖麻叶当包装纸用。虽然蓖麻叶子有一种淡淡的的异味，但无毒，环保又省钱。

　　到了秋天，供销社大量收购蓖麻籽，心里早有打算的人早在夏天就开始采集蓖麻果，晒干准备出售。在“钱值钱”的年代，卖蓖麻籽也能有一些收入。

　　蓖麻的原产地在非洲地区。一年生粗壮草本或草质灌木。在土壤肥沃的地方可以长到两米多高，最粗的根有鹅蛋粗细，茎杆中空。深秋，一些乡间半大小子砍下粗的蓖麻秸秆做成小推车架子，装上小轱辘，用来推草梱。

　　蓖麻的花期较长，花从夏天一直开到秋天，结的果实像一串串冰糖葫芦，颜色是灰褐色的，椭圆形、微扁平的种子，光滑的身上呈淡褐色或灰白色的斑纹。

　　蓖麻浑身是宝。蓖麻油可作高级润滑剂，在工业上用途广泛。蓖麻油也是一味中药。人若便秘，可用它作缓泻剂，它有润肠通便作用。人生了疮或火疖子，患上无名肿毒，把蓖麻子砸烂敷在疮疔上，有消肿、排脓、拔毒的功效；夏天，被蝎蜇或虫咬了，可用新鲜的叶子揉搓患处，消肿、止痒，立竿见影。用蓖麻根煮水喝，祛风活血、止痛镇静。

　　1958年暑后，我升入五年级。但开学后学生们一直参加轰轰烈烈的大跃进运动，捡缸碴，抬矿石，薅草，运山芋，每天都有活干。直到初冬时节，学校才正规上课，放飞的心终于安定下来。

　　官湖高小学风优良，学生们晚间自发上自习，老师不过问。大家各自找来一枚铜钱，在孔中穿入纸捻子，放在装满煤油的墨水瓶口上，制成简易煤油灯，但点燃这种煤油灯，烟较大。两、三个人围坐在一起学习，教室里烟雾缭绕，每个人的鼻孔都被熏得黑黑的。

　　一天晚自习期间，从不下班检查晚自习的班主任端来两大盆带壳的蓖麻子，是供销社收购的。班主任先是慷慨激昂、义愤填膺地控诉万恶的美帝国主义对我们中国封锁的滔天罪恶，大谈蓖麻油作为润滑剂在飞机上的作用，接着又语重心长地说道，剥好蓖麻子是为国防建设出一份力，是为打倒美帝国主义贡献力量。班主任犹如连队指导员，在激战前作动员讲话，铿锵有力。学生们人人听得热血沸腾，个个跃跃欲试，迅速地收起课本，劲头十足地开始了剥蓖麻子行动。

　　班干部为每个人分了一大捧带壳的蓖麻子。带壳的蓖麻子像一个个毛栗子，周身带有软软的毛刺。用手掰开带刺的壳子，壳子里装有四、五颗豆粒大小，光亮、带有褐色花纹的果实。抠出里面一个个的果实绝非易事。学生们先在桌子上用砖头、鞋底搓散带刺的整个蓖麻串，顿时隆隆的响声在教室里响起。再用手指甲抠出藏在坚实壳里的籽粒，手指甲很快疼痛无比。想到一粒麻子就是射向美国鬼子的一颗子弹，消灭美国鬼子，我们就能过上共产主义的好日子，这点困难算什么！学生们虽然这样想，受鼓舞，但毕竟十指连心，意志很难战胜疼痛，五分钟热情过后，没人再攀比谁剥的快或慢了。有的同学用牙嗑开麻子的硬壳，用扫帚上的小竹条串上几个，白如雪的油性很大的小颗粒，放在煤油灯上烧，不一会儿蓖麻仁就燃烧起来。有人赶紧将火吹灭，把烧熟的蓖麻仁放进嘴里，蓖麻仁发出滋滋的响声，同时发出吧唧嘴的声音，就像吃红烧肉一样过瘾。此时，有的人高声警告：“有毒！多吃会死人的！”。

　　通过几个晚自习的努力，放在教室墙角的两盆带壳的麻子大部分的外壳被我们剥掉了。指甲盖的疼痛使剩余的蓖麻再也无人问津。班主任只好端回办公室交差，学校怎样向供销社交代，我们就不知道了。

　　“蓖麻蚕”的主食是蓖麻的叶子。养蓖麻蚕，那是二十世纪六十年代中期到七十年代初期的事情了。官湖供销社独家负责操办供应“蓖麻蚕种”和收购“蓖麻蚕茧”。据说蚕茧是制作军用降落伞的原料，养蚕、卖茧也是支援国防建设的好行动。

养蓖麻蚕从蚁蚕到结茧的整个饲养过程和养家蚕没有多少区别。孵化出来的蚁蚕经过几次蜕皮后，身上长满灰白色的斑点，和令人生畏的肉刺，样子和海参差不多，但刺柔软，不扎人。蓖麻蚕个头大，食量大，结出的茧子也大。纺锤形的茧子呈灰白色，一端有一个很小的孔。用剪刀从小孔处剪开，倒出蚕蛹，就可以拿到供销社出售，每斤几块钱。在割资本主义尾巴，不准做任何生意的年代，这无疑是名正言顺，光明正大的**家庭副业。

那几年，我家喂养蓖麻蚕，一方面积极响应国家号召，另一方面多少可以解决家庭经济上的拮据。对于这项家庭副业，我母亲运筹帷幄，得心应手，既是指挥员，又是战斗员。春季里的星期天，我遵照她的要求去种蓖麻，这也是为蓖麻蚕准备口粮。种蓖麻的“地块”是生产队农田里的各个坟头。种子是她头一年采摘收集的，粒粒发亮、饱满、硕大。那时，坟墓土堆上光秃秃的。我拿着铲子和蓖麻种子，穿梭在人迹罕至且有些露着棺材的坟冢中，心里有些打怵。然辛苦地奔波之后，大大小小的坟墓边总算都点上了蓖麻。夏天到了，坟墓四周长满了郁郁葱葱、枝叶繁茂的蓖麻，日光下，蓖麻的影子都落在坟头上，不影响庄稼的生长。没人能想到那些都是我母亲指挥我种的，心里不由得产生一些自豪。

养蚕需要高粱秸或芦荻杆制作的“欂笆”或匾筐，那是蚕儿一生吃、拉、撒、生长直至终了的地方。母亲早已未雨绸缪，一年前，就利用上级鼓励开垦的“拾边地”种上了高粱，用剥光的高粱秸串起几个宽大的“欂笆”，既实用又省钱。蚕房被打扫得干干净净，且用石灰水消过毒。用木棍搭起架子，随后放上“欂笆”，蓖麻蚕的星级“公寓”就准备停当了。蚕儿吃“老食”是最忙的时节，姊妹们齐努力，抽空到地里采集蓖麻叶。母亲既做饭又喂蚕，夜里几次起来“抬蚕”。“抬蚕”即用手把蚕一个个捡到一边，清理蚕吃剩的蓖麻叶残渣和粪便，再让蚕重新归位，撒上新叶子。闷热的夜间，喂蚕人很辛苦，蚕吃蓖麻叶沙沙的声音是喂蚕人的最好催眠曲。

我家每年的蓖麻蚕茧都能获得大丰收。剪开一个个茧壳，硕大、油光、蠕动的棕色蚕蛹令人欣喜。很快，饭桌上就会出现母亲做出的令人垂涎的炒蚕蛹。不可言状的爽口，鲜美的味道很是解馋。在猪肉紧缺的年代，这是难得的高级动物蛋白。每季出售完蚕茧壳，可以收入六、七十元钱，相当于一个普通工人两个月的工资，用于解决家庭灯油、炭火的开支，就十分知足了。记得有一次，在县城工作的邻居回家休息，我借用他的自行车去山东郯城县的重坊供销社出售茧壳，来回约百十里的路程，累但很快乐，同样的重量可以多卖十多元钱。

　　七十年代末，供销社停止收购蓖麻子和蚕茧了。蓖麻在邳州的大地上也没有人种植了，蓖麻油、蚕茧等充当工业原料的功能或许被新的石油、化工产品替代了。有时，偶尔在某个角落里能见到一两棵蓖麻，它们似乎在拼命挣扎，努力求生，繁衍着后代，然而大面积地出现是不可能了。从此，在邳州境内，蓖麻这种植物基本上濒临灭绝了。