蓖麻是一种耐瘠薄、适应性强、耕作较为粗放的作物。但是，要获得高产，就必须为蓖麻生长创造土层深厚、质地疏松、酸碱适度和有机质丰富的土壤条件。

蓖麻栽培历史悠久，为世界十大油料作物之一。蓖麻原产非洲东部，二十世纪初，由于航空工业的发展，需要不冻结的润滑油，于是在短期内蓖麻得到了广泛的发展，成为大田作物二广为栽培。中国栽培蓖麻是由印度传入，据康熙字典上解释：“据玉篇（梁-顾野王），由蓖麻之名”。由此可鉴至少在1400年就已知蓖麻这一油料作物。