玉米，喜温作物，原产中南美洲。我们引进种植还不到五百年，但因为产量高，品质好，就跟水稻、小麦一起成为三大主要粮食作物，成了国计民生的支柱。

一

玉米，禾本科玉蜀黍属，一年生谷类植物，植株高大，秆圆筒形，高丈余，强壮直立，通常不分枝，基部各节有气生支柱根。

叶在茎节处两侧互生，叶鞘抱茎有横脉，叶舌膜质，叶片窄而长，线状披针形，叶梢渐尖，叶尾圆形呈耳状，叶面暗绿，叶背淡绿，两面带纤毛，中脉粗壮，白色，叶缘波浪形，略微粗糙。

二

玉米是雌雄同株异花授粉植物。雄花序生于顶端，为圆锥花序；主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛，雄性小穗孪生，小穗柄一长一短，被细柔毛；两颖几乎等长，膜质，约有十脉，被纤毛；外稃及内稃透明膜质，稍短于颖；花药橙黄色。

雌花序生于茎秆中部的叶腋内，为肉穗花序。雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏；雌小穗孪生，成多数纵行排列在粗壮的序轴上，两颖等长，宽大，无脉，有纤毛；外稃及内稃透明膜质，雌蕊有极长而细弱的线形花柱，就是俗称的玉米缨子。

颖果球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，宽略大于其长，胚长为颖果的一半多些。

谷穗呈棒状，俗称玉米棒子，外有宽大苞叶多层，革质，俗称玉米皮；内有粗大穗轴，后木质化，且充满髓质，俗称玉米芯子。籽粒偶数排列，也就是玉米粒成对纵列在玉米芯子上，圆润饱满，甚至撑破了顶端的包皮露头露脑，展示它的丰满与精致。大个的玉米棒子就像棒槌，或斜杵着身子，或耷拉下脑袋，像是在服软，像是在膜拜，这才是庄稼人的自豪和满足。

三

玉米是适应性极强的农作物，只要能立住脚，就能茂盛起来，不管是平地，台地，还是洼地，甚至硷坢圪堵上的方寸之地，它也会风光无限，收获满满。

在沟壑纵横的老家里，沟滩坝地的玉米从一下种就成为人们的重点关注对象，间苗，锄草，总得两三餐，汗水摔成八瓣也心甘情愿；半大高的玉米，叶子翠绿鲜嫩，冒了天穗，出了红缨，铺天盖地，盖满了黄土地面，遮住了沟沟坎坎，但挡不住孩子们的欢声笑语，冷不防窜山的羊倌，逃学的孩子，就会从青纱帐里蹿出来，怀里揣着嫩玉米棒子，溜之大吉，寻找避风的地方，弄柴火烧玉米棒子，一饱口福去了。

玉米是饲料作物，被誉为“饲料之王”。整株可饲用，其粗蛋白质含量高，纤维素少，适口性好，籽粒多作猪鸡牛的精料，青刈和青贮玉米，则牛驴喜食，玉米杆则是牛过冬的饲草。

玉米是粮食作物，是三大谷物之一。玉米窝窝，是农村人的主食，那些年天天吃，直吃得酸水直淌；玉米稀饭能饱腹，但不能顶饿，只敢在晚饭享用；只有煮玉米棒子，才是大人娃娃的喜爱，但吃不了几回，就老得煮不成了，自然也舍不得大肆煮食。

现在，倒成了热门的保健食品，说是长寿食品，大概是因其含有纤维素，可以搜刮肠肚里的油腻吧，尤其是吃煮玉米棒子此效更佳；还有人说玉米里含有谷胱甘肽抗癌，含有木质素抑癌，含有矿物质镁防癌，但愿吧！

天大地大，到处都种玉米，江南塞北叫法不同，玉茭也好，包谷也罢，都是象形会意，也有给予其极大美誉的，辽宁称珍珠粒，潮州叫薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦，好不热闹，也好不精彩。

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