发射星云 (Emission Nebulae) 是 星云分类 中属于 弥漫星云 的一种。它发亮的机制是一团高温的气体云气，云气内的 原子 受到邻近恒星所辐射出的 紫外线能量 的激发， 使得这些原子内的电子从稳定的低能阶能提升到较不稳定的高能阶上， 因而当电子再从不稳定的高能阶跃回稳定的低能阶时，会将此 能量 的差值借由电磁波辐射发射出来。 我们经常观测到的发射星云多呈红色，就是因为星云内大量的氢原子被激发后发射 红光波段 电磁波。 当然，我们也可以看到氢以外的原子所辐射的其他颜色光谱。依据目前所知，发射星云内常孕有刚诞生、或即将有恒星诞生。
左图 M42 猎户座大星云 是发射星云的一种典型。
IC 2944 内的撒克里球 双螺旋星云 IC 5070 LMC N44C 红外光影像呈现绿色的环状星云 RCW 120