很少有宇宙景观能像猎户大星云那样激发人们的想象力。距离我们最近的这片大型恒星形成区，肉眼看上去只是一个暗弱的小光点。在一个寒冷的一月夜晚，摄影师在西弗吉尼亚州的黑暗天空下拍摄了这张清晰的望远镜图像，猎户大星云几乎横跨了整个视野。猎户大星云也被称为 M42，它的发光气体环绕着炽热的年轻恒星。M42 直径约 40 光年，位于距离我们 1500 光年的一个巨大星际分子云的边缘，与太阳位于银河系的同一旋臂内。这些引人注目的星云还包括有富含尘埃的蓝色反射星云 NGC 1977 （跑步者星云）和其它位于照片顶部附近的星云，它们是我们在银河系内的邻居，但它们只是我们周围丰富的恒星形成原料库的一小部分。在猎户大星云这个得到了充分研究的恒星摇篮中，天文学家还发现了许多新生的“太阳系”。