西洋史上基督徒接受火刑能够面不改色，可能有科学根据。英国牛津大学研究发现，脑中有圣母圣像的信徒接受电击时，痛觉较一般人低。研究人员认为，这证明信仰可能有助止痛。

这项研究集结了牛津大学的心理学家、哲学家及神学家，受测者是12名天主教徒及12名无神论者。科学家先不透露实验目的，让受测者凝视圣母画像及达芬奇作品《抱银貂的女子》。然后让他们躺进核磁共振器，再电击受测者左手连续20次共30分钟。每次电击完，受测者须在0到100间选出痛觉程度。

天主教徒表示，圣像让他们觉得“安全”、“被看顾”及“安定情绪”，而他们看过圣像后的平均痛觉分级，比看达芬奇画作低了12％。妙的是，他们脑部活动显示调节疼痛的神经机制启动。反观无神论者的脑部，在看两幅画像时，紧张与疼痛程度并无差别。

领导研究的法瑞斯说，信徒正面思考的态度有助减缓疼痛，他坦言，非信徒可能看了能诱发正面思考的画面，如父母亲的照片而疼痛减轻。