人类与生俱来的个性之一，就是“好奇”，好奇于自身之所从出，也好奇于周遭环境何以如此，自然如何运作；所以从古到今，人类以有涯随无涯的工作之一，就是不断地对周遭的环境和现象提出解释，柏拉图和亚里士多德如此，哥白尼和伽利略也是如此。
思考问题，然后提出合理解释，这是科学的基本过程，但在许多时候，所谓的“合理”解释，都是基于我们生活中的“直觉”，这也是为什么从托勒密符合生活直观的“地心说”开始，太阳就不得不绕着地球转了一千四百年，到哥白尼的晚年才将两者的位置换了过来。时至今日，到底还有多少“地心说”在我们的科学认知中流窜？我们真的不知道。
伽利略的夜空观测和亲身实验，推动了天文学和运动学的大幅前进；开普勒的数学计算和数据耙梳，给出了天体运动的几何图像背后的物理原理；牛顿则踩在这些人的肩膀上，推开了理性时代的大门。然而科学观测和物理实验，就是接触“真实世界”的正确通路吗？不，科学的工作并不会将我们引导到真理脚下，科学家只是在研究现象，找出看来合理的解释，真理，是属於哲学家的！
二十世纪量子力学和相对论的出现，彻底颠覆了“生活直觉”导向“真实世界”的逻辑思考，也让许多人倍感挫折。所以才出现了以下的笑话：宇宙初起是一片混乱，上帝看不过去了，就说：“让牛顿出生吧！”，于是世界就在牛顿定律的规范下井然有序地运行。魔鬼看不过去了，就说：“让爱因斯坦出生吧！”，于是世界又恢复了混乱。
史蒂芬‧ 霍金在他的新作《大设计》一书中，步武前贤，努力地将“科学结果”和“真实世界”做一区隔。在书的前半部中，霍金描述科学工作者如何历尽艰辛，将社会上“天地人我受众神支配”的古早观念，逐渐转变为“宇宙是受自然法则所支配”的现代想法，让人们乐观地认为可以经由科学探索的过程，逐步揭开真实世界的面纱。然而现代科学的测量方式，的确可以告诉我们真实世界的长宽高吗？霍金在此做了一个有趣的比喻，鱼缸中的金鱼，透过扭曲的玻璃，经过长期认真的观察记录，可以准确地描述甚至预测鱼缸之外的物体运动，但金鱼们的科学观测，就是真实世界的图像吗？想想早年的四元素理论、托勒密模型、燃素理论，到稳态宇宙，我们好像和鱼缸中的金鱼也差不到哪儿去。
每当我徜徉在夜空之下，仰首繁星苍穹，当身旁的人为了宇宙的广漠无垠感动落泪，我却常常想着一颗恒星单位时间之内所释放的光子数目是否恒定？这无趣的想法其实就源自于“科学测量”是否就是“真实”？实际上恒星每秒钟所释出光子数的“真值”（true value），我们永远无法得知，我们所能掌握的，是望远镜每次观测以后所告诉我们的“测量值”（measured value），再加上“误差”。当然，我们让自己相信，经过多次测量，取平均之后的测量值“应该”很接近真值，这就是霍金书中所说的“模型相关真实论”。所以我们对这个世界的描述，其实是来自感官的侦测再加上大脑的诠释，所出现的心智图像；霍金说：“这些心智图像成为我们唯一知道的真实，如果没有‘模型’，便无法检验‘真实’，一定是先建构模型，才会创造出真实。”天哪！“真实”是我们的大脑创造出来的？
在这本书的后半部中，霍金讨论了光和粒子的二重性，这是另一个“世俗”的我们在初接触时很难接受的概念，老是会想着世界不应如此复杂，应该均匀、和谐、对称，而完美，这些自希腊科学家以降的心灵信条，在量子力学和相对论的撞击下早已逐渐崩解，不单如此，霍金说：“量子物理告诉我们，不论对现在的观察如何彻底，过去就像未来一样不确定，只以众多的可能性存在。根据量子物理，宇宙没有单一的过去或历史。”这段文字，对众多读者来说，制造的问题比解决的问题还要多。
霍金的这本书，结结实实地让读者接触到了“科学哲学”的本质，读者可以顺着霍金清晰的思路，和偶而幽默风趣的语调，认识科学家如何探索世界，以及这个世界如何回报。想通过科学实验，接触宇宙真理的读者，看完本书之后，大概会掩卷三叹。真要想了解这个世界的本质，恐怕是要“跳出三界外，不在五行中”了。