究竟珊瑚是植物还是动物？ 答案是动物。珊瑚在生物分类上，属于刺胞动物门的生物，当中也包括水螅、水母、海葵等生物，所以也可以说它们是亲戚的关系。

珊瑚是由无数的珊瑚虫构成，每一珊瑚虫都有一个柱状的身体，它的肠腔与四周的珊瑚虫连接，而位于身体中央的口部，四周长满触手。珊瑚通常可分为石珊瑚，八放珊瑚及水螅珊瑚，它们各有不同的特征，例如石珊瑚有坚硬的骨骼及最少有12只或6的倍数的触手，而八放珊瑚没有坚硬的骨骼，但有细小的骨针，用来支撑及维持其形状，有8只触手。另外，按生态功能，亦可把珊瑚分为两大组，那些有共生藻的珊瑚称为可造礁珊瑚，而那些没有共生藻的则称为不可造礁珊瑚。

为何珊瑚会色彩缤纷？其实大多石珊瑚的骨骼是白色的，而活动组织则是透明无色的。我们常见健康的珊瑚有红、黄、绿、蓝、紫等各种美丽的颜色，这些颜色是由 共生藻的颜色加上珊瑚虫本身的色素所形成的。当环境改变，例如水温太高、水质混浊或光线不足时，会造成共生藻死亡或离开。失去了共生藻的珊瑚也会失去漂亮的颜色，这就是我们经常听到的珊瑚白化。

珊瑚礁是世界上最复杂及生产能力最高的海洋生态系统。 因为珊瑚礁能孕育出无数的海洋生物，微小至原生生物、大至脊椎动物和无脊椎动物，及海中的植物等，都以珊瑚礁作为它们栖息之所，所以珊瑚礁也被称为“海中的热带雨林”。