【有线新闻】人类将来如果想在太空“大兴土木”，单靠运载火箭是不够。美国太空总署正筹备一项试验，以机械臂配合3D打印，尝试在太空印出大型建筑组件，突破火箭容量的限制。

上世纪60年代，太空任务相对简单，将所有设备放入火箭，仍然有不少空间。但当任务愈来愈复杂，火箭的空间开始不足，唯有不断追求更大的火箭。如果要建造太空站等更大型的太空设施，必须“斩件式”逐一发射组装，但发射成本几何级数飙升，而且组件的体积依然不能超出当下最大运载力的火箭，可以说运载火箭思维本身限制了对太空建设的想像。

美国太空总署认为3D打印的冒起是太空建设进化的契机。2019年，当局批出一项约7千万美元的测试项目，近日公布了具体内容。主角是一枚人造卫星，上面有机械臂和3D打印机，可印出巨大横梁。由机械臂打灯，以光线将材料硬化，只要材料足够，要印多长也可以，之后只要机械臂将打印机调转，就可以印出另一条横梁，两条巨大横梁一体成形，以现时火箭的尺寸是没可能运上太空。

这项试验最快2024年展开，如果新思维得到验证，将来的太空建设，就算是再巨大的组件，也有可能在太空由零建造出来。