酒是人类生活中的主要饮料之一。中国制酒源远流长，品种繁多，名酒荟萃，享誉中外。约一千年前的宋代，中国人发明了蒸馏法，从此，白酒成为中国人饮用的主要酒类，酒渗透于整个中华五千年的文明史中，从文学艺术创作、文化娱乐到饮食烹饪、养生保健等各方面在中国人生活中都占有重要的位置。
酒德两字，最早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，儒家的学说被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗同样也受儒家酒文化观点的影响。儒家讲究"酒德"两字，不能象夏纣王那样。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，并称之为德行。
中国是一个讲究礼仪的国家，有朋自远方来，不亦乐乎，自古代开始人们就讲究待客之道。古代客人之间相互交错敬酒叫旅酬，依次向入斟酒敬酒叫行酒。敬人和被敬的，都要避席起立，席间往往有歌舞助兴。这些古礼堪称源远流长，迄今不衰。古人饮酒，就仪礼而言，约有四部曲:拜、祭、啐、卒爵。就是先作出“拜”的操作表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，以祭谢大地生养之德;然后尝尝酒味，啧啧称美，令主人高兴;最后仰杯而尽。“卒爵”，也就是“干杯”，这是古人的礼。因为古酒淡薄，干杯不算难事。
我国古代饮酒有以下一些礼节:
主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。
晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。
长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯；
长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。
古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。
就是先作出拜的动作，表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德；然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴；最后仰杯而尽。
在酒宴上，主人要向客人敬酒，客人要回敬主人，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒，有时还要依次向人敬酒。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。普通敬酒以三杯为度。