老年人消化系统功能下降，唾液腺，胃肠道和胰腺的消化酶分泌减少，消化吸收功能降低，因此食物消耗相对减少。老年人胃肠反射减弱，腹、盆腔肌肉收缩力下降，导致排便无力。
老年人牙齿贫乏，饮食过于细，容易摄入易消化的营养丰富的软腐无食食物，缺乏富含蔬菜和瓜果的富含水分、糠和粗纤维的食物，再加上老年人部分进食，饮食单调，形成粪块机械刺激不足以使直肠膜充盈膨胀，肠蠕动能力减弱，无法产生排便反应。
老年人体力活动减少，运动量不足，或长期卧病在床，肠蠕动功能减弱，排便无力，粪便在肠内滞留时间过长，粪便中的大部分水分被肠道杀灭膜重新吸收，使粪便干燥、坚硬，难以排出。