公众泛指与一个组织或团体具有某种直接或间接相关的个人、群体和组织，他们对组织的目标、发展具有或多或少，或现实或潜在的利益关系或影响力。社会心理学认为，公众不是散在的个体，而是具有某种"合群意识"的群体，个体之间必有某种共同倾向，如共同的目的、共同需求、共同兴趣、共同意识、共同态度或共同的文化心理等把他们联系在一起。公众的外延十分宽泛，它既可以是与组织或团体有关的单个人，也可以是某种社会团体，还可以是各种社会组织，如企事业单位、部门、机关、厂矿等。不同的组织与团体有不同的公众，每个组织或团体的公众，又是多元的、立体的社会关系网络，有上有下、有纵有横，有个体、有群体、有组织。公众的形态也多种多样。如流散的公众，象旅客、顾客；浮动的公众，象因某种事件集结的公众；稳固的公众，象社区居民、老客户；有组织的公众，象社团，企事业单位等等。公众是公众舆论的载体，公众舆论则是公众意见、公众要求的一种公开的表现形式。