定语从句总是由关系词（尽管有时会将其省去）来连接，关系词在定语从句中起两个作用：
1）连词作用：将定语从句与主句的其余部分连接起来。
2）代词作用：用来重复指代其前面的先行词，且在定语从句中作句子成分。
关系词可分为关系代词和关系副词，具体请看下表。
从上面的表格得知：
1）that和why只引导限定性定语从句。
2）关系代词：关系代词在从句中可充当主语、宾语或表语。其中whose一定要与名词连用，表示所属关系。which可单独引导定语从句，也可用作限定词与名词连用。
3）关系副词：关系副词只充当状语。when表时间，where表地点，why表原因。
注意：how不可以作为表示方式的关系副词来引导定语从句。在定语从句中，若表示方式，我们用以下句型：
此外，英文中尚有特殊关系代词：what as than but。这是我们下一节的重点讨论内容。