从中国往西，类似面食的制品在6世纪期间出现，9世纪叙利亚文献提到有一种称作“伊崔亚 (Itriya)”的粗小麦粉面团制品，做成条状并风干。11世纪的巴黎则有“小虫面条 (Vermicelli)”，12世纪阿拉伯地理学家伊德里西记述西西里人会制作细线状的伊崔亚面条，而“通心面 (Macaroni)”这个意大利字最早在13世纪出现，指从扁平到块状各种不同形状的面食。
中世纪后的面食演变大半发生在意大利，义式面食业者组成行会，全国都有业者以软小麦面粉制作新鲜面食，南方和西西里岛则采硬粒小麦磨成粉制成干燥面食。到了18世纪，面团揉捏和压出作业已经机械化，义式面食在意大利各地街头都可以看到。或许是由于摊贩把烹煮时间降至最低，加上人们喜爱口感结实的食物，当地民众开始只用短短几分钟时间烹煮面条，这种做法在19世纪晚期传到意大利其他地区，第一次世界大战之后更出现 “al dente” 一词，意思是“弹牙嚼劲”。往后几十年间，高效率人工干燥法和机械设备问世，原本分批生产改为连续制程。有了现代热处理技术与真空包装法，新鲜面食也得以冷藏保存好几个星期。近年来，意大利出现一股小规模生产的复古风潮，精选小麦品种，使用老式压出模具，制出能留住调味酱料的粗糙表面，再经长时间低温干燥，据说能制出风味更好的面食。