今天我们要讲的两个习惯用语都含有惩罚的意思．现在我们先来讲第一个习惯用语． to lower the boom． To lower 就是 “把什么东西放低”， boom 在这里解释为 “帆船的帆下面的杠”．用这个杠可以按当时的需要把帆升高或者是降低．要是一个人正在把杠往下放，而你的头正在杠下面的话，那个杠就会打到你的头．这可能会使你感到非常疼．做为一个习惯用语， to lower the boom 就是 “很严格的惩罚”，或者是 “采取步骤严格地执行法律”．下面是一个电台报导的一条消息：
这则消息说：“新的警察局局长今天宣布，他将派很多的警察到贩毒最严重的地区去，以此来对那些贩毒者进行严格的管制。”
美国的犯罪率比较高．这是政府和公众都很关心的问题．人们在如何解决犯罪这个问题上议论纷纷．下面就是一个受害者在发表自己的看法：
这个人说：“去年，我在光天化日之下遭到抢劫．警察抓住了那个家伙，但是关了六个星期就把他放了．我真是弄不懂，他们为什么不能对这些罪犯的人更严格一些．这样他们才会在干坏事以前先考虑一下。”
上面那个受害者一定很愿意用下面这个办法来对待罪犯，但是没有一个罪犯愿意受到这种惩罚的．这种严厉的惩罚就是我们要讲的第二个习惯用语： to throw away the key， To throw away 就是 “把什么东西扔掉”， key 就是 “钥匙”．美国的法律并不是全国统一的，各州有权制定自己的法律．但是，对大多数的州来说，最严重的惩罚恐怕就是把犯人关进监狱，然后 throw away the key．大家也许已经猜出了 to throw away the key 是什么意思了．把犯人关进监狱，然后把监狱的钥匙扔掉．那当然就意味着这个犯人永远也出不了监狱了．也就是 “无期徒刑”。
我们来举一个例子．这是一个人在告诉他的朋友关于一件抢银行案件的判决：
这个人说：“你还记得那个在抢劫银行的时候打死三个人的那个罪犯吗？法官把他关进监狱，让他永远也出不来．她判他无期徒刑，连保释的机会都没有。”
刚才说无期徒刑在美国许多州是最严重的惩罚．这是因为美国有许多州是没有死刑的．应不应该有死刑是美国人争论的一个主题．有的人认为，尽管那些罪犯确实犯了严重的罪行，但是死刑是不人道的．然而，对那些受害者和某些公众来说，只有严厉处决才能控制犯罪率不断上升的趋势．下面是一个人在发表他的观点：
这个人说：“我不认为无期徒刑是解决犯罪率不断上升的办法．我们必须对那些杀人不眨眼的人处以死刑．只有那样他们才可能不再随便杀人。”