失智症（英语：Dementia、德语：Demenz），其英文Dementia 一字来自拉丁语（de- 意指“远离” + mens 意指“心智”）；是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化，且此退化的幅度远高于正常老化的进展。特别会影响到记忆、注意力、语言、解题能力。严重时会无法分辨人事时地物。失智症可分为可逆或不可逆，视疾病成因而异。只有不到10%的失智症是可逆的。失智症是个不特定的概括名词。也称痴呆症。香港从2010年10月29日起，正式将痴呆症更名为脑退化症。
长者性情大变或是罹患脑退化症（前称老年痴呆症）早期征兆，有斯文退休女教师，年半前突然开始经常以粗言秽语骂人，常怀疑媳妇偷了她的衣服，又怀疑丈夫不忠，破坏家庭和睦，家人无计可施下带她求医，证实罹患脑退化症，并出现病态妒忌。有精神科医生提醒市民要多留意家中长者的情绪问题，才能及早对症下药。
精神科专科医生梁伟正表示，脑退化症可分为阿尔茨海默症及血管性脑退化症两种，前者由神经纤维病变造成，后者则与脑血管硬化或因意外严重受损有关，两者中以阿尔茨海默症较普遍，大概占所有患者的 80%。
脑退化症患者的记忆、理解、语言、学习、计算及判断等能力均受影响，早期症状包括记忆力衰退，其后恶化至失去自我照顾能力，最严重时会无法认出家人，甚至大小便失禁；但梁指，不少人忽略脑退化症病人均会出现性情大变的早期症状。
梁指脑退化症患者性情突变的普遍性，仅次于最常见的近期记忆力衰退，但阿尔茨海默症患者的性情会逐渐变差，血管性脑退化症病人则因脑组织突然受损，性情会出现突变。
70岁的退休教师陈女士便是性情突变的例子。梁说，陈女士本身温文尔雅，却突然变得容易动怒，更会用粗言秽语责骂他人。她一直与家人关系良好，与儿子媳妇同住，但病发后变得多疑，经常怀疑媳妇偷她的衣服，令媳妇感到相当委屈，儿子和媳妇最终决意搬走。