小儿正常的排便次数为每日1-3次，排便的次数增多，粪便的量增加，都称为腹泻。虽然是腹泻，但由于疾病的病因不同，肠道受累严重程度不同，持续时间长短不一样，病人的个体差异，致使小儿大便的性状，大便的排出量，大便的次数都有不同。
正常情况下，摄入的食物经胃肠道消化并吸收营养物质，其余作为粪便从肠道排出。任何原因引起的肠道功能紊乱或疾病，使得大量的水分和食物从肠道排除，就可以引起腹泻。
渗透作用：当摄入高浓度的奶或摄入食物过多不能被吸收，这些未被吸收的食物可以在肠道内蓄积，使肠腔内形成高渗状态，吸引水分进入肠腔，肠道内消化液和电解质吸收减少。大量排出体外，形成了腹泻。
分泌影响：肠道炎症刺激，使肠道分泌增多，或者肠粘膜通透性增强，导致水从肠壁细胞渗出，肠液大量增加，导致排出增加。
吸收功能：肠道粘膜转运障碍，消化酶缺乏和活性降低，使肠道的食物不能很好消化，营养素没有充分吸收，从肠道大量排出。
肠道运动亢进：任何原因引起肠蠕动增强，可导致肠道消化吸收时间缩短，使食物不能充分消化吸收而大量排出。