本校是由佛教界集资兴建的高等教育学府，于民国八十六年三月二十五日奉教育部台（86）高(三) 字第八六０二九三九二号函核准成立，并参加当年度大学联招，为台湾地区近年来新成立的大学校院之一。

事实上，我国佛教界希望设置大学，是佛教徒长久以来的共同愿望，因为佛教原本是以智慧（般若）为宗旨，认为知识是人类生存与发展的凭借，也是人类追求光明的泉源，所以佛教在本质上是重视正知正见，而创设高等学府的目的是寻求正知而破除无明（对于事理之愚昧无知），所谓“明心见性，去迷开悟”是佛教教化的本怀。因此佛教的兴学育才，对青年人不仅是知识的传授，更重要的是培育人格的完成，提升真善美的人生境界，建设人间净土的理想。

自民国五十四年起即有筹设本校之议，至民国七十六年“玄奘文化教育基金会”之创办，开始进行实质的建校工作，先后解决纠缠复杂的土地问题，及通过环境影响评估审核，取得校舍施工建造执照，订定学校各项重要规章，终于在民国八十六年三月二十五日奉准成立同时招生。

本校以玄奘（三藏法师德号）为名，即阐明了与佛教办学的关系，

本校的设校宗旨为：