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血液中的睾固酮浓度在中年以后会以每年百分之一到二的速率慢慢减退,需睾固酮维持的一些生理机能也会跟着衰退。睾固酮影响的器官从脑部、骨骼、肌肉、皮肤到内分泌系统,包括认知功能、运动能力、造血功能、性功能等生理机能。根据台湾男性学医学会的统计,约有五分之一的台湾中年男性,有睾固酮过低的情形,医学上称为性腺功能低下症(Hypogonadism),或是俗称男性更年期(Andropause),学理上称为迟发性性腺功能低下症(Late-onset hypogonadism)。
睾固酮的平均浓度约在每公撮血液400到1200奈克,每位男性的睾固酮浓度衰退的速度不同,低下的症状也不尽相同。医师会先就患者生活型态、病史问诊,做初步的临床症状评估。若是符合睾固酮缺乏之症候,再考虑给予补充治疗。
补充睾固酮时,建议患者先进行2至3个月的疗程,目标是将患者的睾固酮浓度提升并维持在中等正常范围(mid-normal)。在使用后的2至3个月则需评估各项健康指标,并持续监测摄护腺特异抗原指数(PSA Prostate specific antigen),肛门指诊以及血球容积比(睾固酮有助于血红素生成)的变化。
国内已有多种剂型可供医师及患者选择,包括涂抹凝胶、口服药锭和注射针剂。各种制剂都有优缺点,凝胶是全球使用最多的剂型,不经过肝脏代谢,安全性也高。口服剂型的睾固酮和长、短效的针剂,也是选择之一。
改善性功能只是补充睾固酮的临床疗效之一,大部分的患者在补充睾固酮之后,体力和精神都会改善,生活会变得比较积极。临床研究也指出,睾固酮不足的患者长期补充睾固酮到中等正常浓度,会增加身体精肉组织和骨质密度,长期则可能降低代谢症候群的发生风险。