根据美国心理学协会（American Psychological Association）的定义，心理学是一门研究人类思维和行为的学科。在第二次世界大战后，人们普遍认为心理学应该着重三个研究范畴。第一，心理学应理解、治疗和预防精神病；第二，应发现和培育有天赋的人；最后，应令人类的生活更完满充实。这三项研究范畴对心理学过去六十年的研究提供了指引。

前美国心理学协会主席思利民博士（Dr Seligman）向会员指出，心理学研究在第一项研究范畴已做得不错，但针对第二和第三项目标的工作和成果则还未足够。他呼吁研究人员和业界人士多投入这两方面的工作。他还给这两个范畴的研究命名为正向心理学。

正向心理学的目标是要促使人们活得更快乐和充实。正向心理学的研究范围包括正向的情感和情绪、正向的品格（长处和美德）和正向的组织及环境（社会、家庭、学校和工作环境）。相关研究的结果提供了有用的资讯，能够帮助我们提升健康、发现和运用才能、投入工作和改善人际关系。