玉米为禾本科黍亚种玉蜀黍属，一年生草本植物。起源于南美洲，16世纪中期传入我国。

根据玉米的植物学和生物学特性及其在生产中的应用情况，可将玉米分为不同的类别。

（一）、按籽粒形态和结构分类

1、马齿型：果穗粗大，籽粒长，籽粒质地较软，品质较差。

2、硬粒型：籽粒顶部和四周均为角质胚乳，籽粒品质好，出籽率低。

3、半马齿型：介于硬粒型和马齿型之间，种皮较厚，产量较高。

4、粉质型：籽粒全部由粉质胚乳组成，容重低，很少栽培。

5、蜡质型：又称糯玉米、黏玉米，起源于我国云南地区的西双版纳。

6、甜质型：又称甜玉米，胚乳中含有较多的糖分及水分。

7、爆裂型：籽粒小，质地坚硬，胚乳几乎全部由角质淀粉构成。

8、有稃型：玉米的一种原始类型。

（二）、按生育期分类

1、早熟品种：春播70-100天，需积温2000-2200℃；夏播70-85天，需积温1800-2100℃。一般早熟品种叶片数量少，产量潜力较小。

2、中熟品种：春播100-120天，需积温2300-2500℃；夏播85-95天，需积温2100-2200℃。叶片数较早熟品种多，但较晚熟品种少。

3、晚熟品种：春播120-150天，需积温2500-2800℃；夏播96天以上，需积温2300℃以上。一般植株高大，叶片数多，产量潜力较大。

（三）、按株型分类

1、平展型：植株高大，叶片宽大，穗位以上叶片与主茎之间的夹角大于45°，叶片平展，顶尖下垂，整个株型呈倒三角形，单株生产潜力高，不耐密植。

2、紧凑型：植株稍小，叶片窄小，穗位以上叶片与主茎之间的夹角小于30°，叶片上举，单株生产潜力低，耐密植，群体生产潜力高。

3、半紧凑型：介于紧凑型和平展型之间，穗位以上叶片与主茎之间的夹角介于30°-45°，叶片斜举。

（四）、按品种来源及种子生产方式分类

1、农家种：经过长期反复种植，选择而形成的品种，类似于综合种，抗逆性强，产量低。优点是比较稳定，可以连年种植。

2、单交种：由两个不同的自交系进行杂交而成。单交种植株整齐，生长健壮，增产潜力大。缺点是制种产量低，成本较高。

3、三交种：由三个不同的自交系经过两次杂交而成。制种技术比单交种复杂，优点是制种产量高。

4、双交种：又叫杂交种，由四个自交系先配成两个单交种，再以两个单交种杂交而成。整齐度不及单交种，制种较复杂，但制种产量高，种子成本低。

5、综合杂交种：由配合力较好的几个自交系或单交种以等量种子混合播种，使其充分进行异花授粉，从中选择优良个体后再混合脱粒，经过比较鉴别后所选出的开放授粉群体。

（五）、按种植时间分类

1、春玉米：4月下旬至5月上旬播种，一年一熟；生育期长，产量高。主要分布在东北、西北和华北北部地区，西南丘陵山区也有一定的分布。

2、夏玉米：6月上中旬播种，9月底至10月上旬收获，主要分布在黄淮海玉米区。

3、秋玉米：秋季播种，主要分布在浙江东部、广西中南部和云南南部。

4、冬玉米：冬季播种，主要分布在海南、广东、广西和福建的南部地区。

（六）、根据收获物用途分类

1、鲜食玉米：指以收获具有特殊风味和品质的幼嫩玉米果穗为主，用来鲜食或制作各种罐头与菜肴的玉米，包括甜玉米、糯玉米、笋玉米。

2、子粒用玉米：收获成熟玉米子粒，根据子粒营养成分与加工品质可分为普通玉米和特用玉米，特用玉米包括高油玉米、高赖氨酸玉米、爆裂玉米。

3、青贮玉米：以收获玉米茎秆整株为主，贮藏用来做饲料的玉米。**收获期为子粒的乳熟末期至蜡熟前期。

（七）、按种皮颜色分类

可以分为黄玉米、白玉米和混合玉米。